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El Pozo De Oxana
Charley Brindley


Oxana utiliza trabajo forzado para operar una mina de ГЎmbar ilegal en la AmazonГ­a. Su excavaciГіn a cielo abierto es en terrenos propiedad de Tosh Scarborough. Cuando descubre el pozo de Oxana en una foto satelital, va a investigar y es capturado por los matones de Oxana. Una de las empleadas de Tosh, Amber Bravant, organiza una bГєsqueda de Г©l. Oxana se apresura a castigar e incluso asesinar a sus trabajadores esclavos, pero ВїquГ© pasarГЎ si pone sus manos sobre Amber?







El pozo de Oxana



Por



Charley Brindley



charleybrindley@yahoo.com



www.charleybrindley.com



Arte de portada por



Charley Brindley



Editado por

Karen Boston

Sitio Webhttps://bit.ly/2rJDq3f



Traducido por

Yimin Laurentin



Copyright de portada frontal y posterior В© 2019 by Charley Brindley Todos los derechos reservados



Impreso en los Estados Unidos de AmГ©rica



Primera EdiciГіn febrero 2019



Este libro estГЎ dedicado a

April Jane Tatta LeCroy



Con agradecimientos paraMarilyn Grandi, mibuena amiga en Rosario Argentina



Otros libros de Charley Brindley

1. La Гєltima misiГіn de la SГ©ptima CaballerГ­a

2. Raji Libro Uno: Octavia Pompeii

3. Raji Libro Dos: La academia

4. Raji Libro Tres: Dire Kawa

5. Raji Libro Cuatro: La Casa del Viento del Oeste

6. La niГ±a elefante de Hannibal: libro uno

7. La niГ±a elefante de Hannibal: libro dos

8. Cian

9. Ariion XXIII

10. El Гєltimo asiento en el Hindenburg

11. LibГ©lula vs Monarca: Libro uno

12. LibГ©lula vs Monarca: Libro dos

13. El Mar de la Tranquilidad 2.0 Libro Uno

14. El Mar de la Tranquilidad 2.0 Libro Dos

15. El mar de la tranquilidad 2.0 Libro tres

16. El mar de la tranquilidad 2.0 Libro cuatro

17. La vara de Dios, libro uno: En el borde del desastre

18. Mar de dolores, libro dos de La vara de Dios

19. No resucites

20. La incubadora de Qubit

Coming Soon

21. LibГ©lula vs Monarca: Libro Tres

22. El viaje a Valdacia

23. Aguas Tranquilas Corren Profundo

24. Sra. Maquiavelo

25. Ariion XXIX

26.La Гљltima MisiГіn del SГ©ptimo Libro de CaballerГ­a 2

27. La niГ±a elefante de Hannibal, libro tres

Consulte el final del libro para obtener detalles sobre los



Contenido

CapГ­tulo Uno (#ulink_547569b2-c86d-5791-b40d-d2a44ad5d512)

CapГ­tulo Dos (#ulink_02ba76e4-c522-5603-b9af-1494541fc9d1)

CapГ­tulo Tres (#ulink_f8da0f5e-14e4-50af-891e-ee23bb6384a4)

CapГ­tulo Cuatro (#ulink_f23ded20-2d1d-52e6-a1b3-b8b6ff1660fd)

CapГ­tulo Cinco (#ulink_5cf9e212-3fea-57d5-b4c3-4e96b9c6c063)

CapГ­tulo Seis (#ulink_6dc495bb-8f61-50c2-a7f2-926da398a8bf)

CapГ­tulo Siete (#ulink_ac52af80-1a51-5143-9158-d131c2664c0f)

CapГ­tulo Ocho (#ulink_3031bf01-24b7-5e8d-bd55-10d291dc13b8)

CapГ­tulo Nueve (#ulink_b9682d29-0add-5ee8-98d8-52d603b92e1a)

CapГ­tulo Diez (#ulink_6ed8e5d0-77fc-5e89-82f9-40fe52c27f11)

CapГ­tulo Once (#ulink_ebbfcd71-ad2b-5073-9676-441e0337d48e)

CapГ­tulo Doce (#ulink_b5066214-4d7a-59b4-8bcb-c4808992bf4c)

CapГ­tulo Trece (#ulink_188ca123-20ef-59dd-9f64-93e962262e2c)

CapГ­tulo Catorce (#ulink_882ee71e-a5d4-5f25-ac93-5e7fda99735c)

CapГ­tulo Quince (#ulink_7a7da7de-9ae9-5050-a260-b2ccde35d976)

CapГ­tulo Dieciseis (#ulink_0ac14b81-1c2e-5de8-b917-30f3f07c445a)

CapГ­tulo Diecisiete (#ulink_90ac7789-c24e-57ee-9f28-bfcb49f89d16)

CapГ­tulo Dieciocho (#ulink_d32faf55-8026-5726-9fe7-4d5d0c45d8df)

CapГ­tulo Diecinueve (#ulink_5a3e2f50-7c36-5118-b56e-0f01406276c1)

CapГ­tulo Veinte (#ulink_94321bea-836f-5eb5-b4e1-599a5ce70e0a)

CapГ­tulo Veintiuno (#ulink_a6000534-8081-59c5-abeb-fba6b57dd28d)

CapГ­tulo Veintidos (#ulink_0628b759-b60c-5781-bc6c-6c0b5c7fb5f7)

CapГ­tulo VeintitrГ©s (#ulink_ed2d4e26-6565-5fbc-8375-08142fc4ff66)

CapГ­tulo Veinticuatro (#ulink_e86cce32-a73d-5266-810d-4886df238e74)

CapГ­tulo Veinticinco (#ulink_f47d7a89-6534-5aa2-8a92-664ad123c119)

CapГ­tulo Veintiseis (#ulink_7390efc9-6f0a-5d7f-91f3-7c7cfc1d269d)

CapГ­tulo Veintisiete (#ulink_8a13542a-b399-534c-8a21-7f8c51b0d9a6)

CapГ­tulo Veintiocho (#ulink_789ef02b-1180-53d1-be74-fda56a579a8c)

CapГ­tulo Veintinueve (#ulink_ece6f883-e5cc-5766-9549-adb76fca98e7)

CapГ­tulo Treinta (#ulink_0ab2058c-e123-542d-9a20-3ca6868f2edf)




CapГ­tulo Uno


Actualidad, en lo profundo de la AmazonГ­a



Oxana se habГ­a acostumbrado a los sonidos de picos, palas y de la agonГ­a humana que se elevaba desde abajo.

En su mesa cerca de la barandilla del porche, aspirГі un Marlboro y mirГі a travГ©s del pozo hacia el borde de la selva tropical. La excavaciГіn tenГ­a veinte pies de profundidad y era mГЎs ancha que un campo de fГєtbol.

El pozo se hizo mГЎs grande cada dГ­a bajo los ojos de seis guardias armados con AR-10 y armas cortas. Los ГЎrboles altos, con su mantilla de enredaderas, se inclinaban sobre el borde del agujero sofocante a medida que la suciedad caГ­a de sus raГ­ces. El fuerte olor de la tierra reciГ©n convertida y la vegetaciГіn podrida llenaban el aire.

Su casa era poco mГЎs que una choza de escopeta, aferrada al borde del precipicio.

"Rajindar!" Oxana gritГі hacia la puerta.

La puerta de la pantalla se abriГі y Rajindar saliГі. Г‰l le dirigiГі una mirada despectiva mientras se limpiaba las manos con un trapo sucio. Era de baja estatura, con una tez mГЎs oscura que el cremoso bronceado caucГЎsico de Oxana. Su cabeza era desproporcionadamente pequeГ±a y sus rasgos delicados, como los de una niГ±a. Se recostГі contra la pared, junto a Alginon, el sirviente de Oxana.

"Trae los escorpiones, mon petit provocador". Ella arrojГі su cigarrillo a medio fumar sobre la barandilla. "Y el nuevo espГ©cimen tambiГ©n".

Rajindar dejГі que la puerta se cerrara tras Г©l.

Oxana reprimiГі una oleada de ira y agarrГі su paquete de cigarrillos, pero estaba vacГ­o. Ella lo aplastГі y lo arrojГі sobre la mesa. Su mano se moviГі como una serpiente, colocando un rizo hГєmedo de cabello castaГ±o rojizo detrГЎs de la oreja. ForzГі una sonrisa para su visitante, Raymond Chase.

EstudiГі a su invitado por un momento, ya que uno podrГ­a considerar una molestia.

Un siciliano de segunda generaciГіn, el nombre italiano de Chase era Giovanni Cherubini. Pero sus amigos en las malas calles de Chicago le dieron el apodo de "Chase" debido a su habilidad para perseguir a los niГ±os de CerdeГ±a para conseguir sus almuerzos escolares. MГЎs tarde agregГі "Raymond" para darse un respetable nombre anglosajГіn, a pesar de que seguГ­a siendo un estafador callejero.

Sentado frente a Oxana en la mesa estropeada, sonriГі como si esperara que ella hiciera algo por Г©l.

A los cuarenta y uno, se consideraba delgada, casi atlГ©tica. SabГ­a lo que los hombres harГ­an por ella, si lo querГ­a.

Oxana cubriГі a Raymond con una mirada helada. "ВїQuГ© piensas de esta gloriosa tarde amazГіnica?"

"Es una mierda". BebiГі gin tonic de un vaso de tiara marrГіn, se quitГі el sombrero de PanamГЎ y se abanicГі. El aire espeso parecГ­a resistir sus dГ©biles esfuerzos. Las gotas de sudor manchaban el cuello de su guayabera azul celeste. Mientras colocaba su vaso sobre la mesa, pesadas gotas de condensaciГіn rodaban por los lados para acumularse en la caoba desgastada. "Pero al menos no estoy en el pozo con esos pobres demonios". ApuntГі con la barbilla hacia la barandilla.

Oxana se echГі a reГ­r. AlcanzГі su bebida, frunciendo el ceГ±o ante el bourbon diluido. "Alginon". ExtendiГі el vaso para que su pequeГ±o sirviente obediente la refrescara. Ella mirГі a su visitante. "EstГЎ a salvo, Sr. Chase, aquГ­ conmigo".

La sonrisa desapareciГі de su cara de comadreja.

ВїCuГЎnto tiempo durarГ­a en el pozo?

Su boca era pequeГ±a y dГ©bil, y sus ojos oscuros escondidos detrГЎs de los pГЎrpados hendidos. SabГ­a que Raymond Chase era un procurador del Museo de Historia Natural en ParГ­s, el Museo Theodore Roosevelt en Wovenbridge, Virginia, y el Novosibirsk en San Petersburgo.

Saca el pago por la puerta trasera de esas instituciones elitistas. Dinero sucio de manos de snobs de arrogantes que ni siquiera reconocerГЎn su presencia en una de sus veladas presumidas.

Las compras de Raymond se mantuvieron fuera de los registros y tuvieron lugar en los mercados negros en cualquier parte del mundo donde los fГіsiles y artefactos de contrabando se podГ­an comprar y vender sin interferencia gubernamental.

Se hace llamar coleccionista, pero es un idiota; un estГєpido, ignorante, idiota cargado.

Rajindar trajo una bandeja cubierta, la colocГі delante de Oxana y dio un paso atrГЎs.

Reverentemente doblГі la gasa blanca.

Chase arrojГі su sombrero al suelo y apoyГі los codos sobre la mesa.

Dos objetos estaban en la bandeja. El primero era del tamaГ±o de la cajetilla de cigarrillos fresca que Alginon colocГі en silencio cerca de la mano de Oxana. La segunda pieza era mucho mГЎs grande.

Oxana recogiГі el mГЎs pequeГ±o, admirando el amarillo sunglow. Ella sonriГі y se la entregГі a Chase.

ExaminГі la piedra, que parecГ­a un bloque de miel endurecido. Al principio no parecГ­a impresionado, pero cuando captГі la luz, abriГі mucho los ojos. AllГ­, incrustados en el ГЎmbar, habГ­a dos escorpiones, congelados para siempre en el acto de la cГіpula.

"Mierda", susurrГі.

"Exactamente." Oxana tomó el vaso de bourbon y agua de la mano peluda de Alginon. Los ojos negros del hombrecillo con piernas arqueadas pasaron de su cara a la bebida, y luego otra vez. “Ámbar dorado fosilizado”, le dijo a Chase. "Ahora se transforma en una piedra preciosa que encarcela a un par de escorpiones amorosos".

Rajindar habГ­a cortado la piedra en un prisma rectangular perfecto, luego habГ­a pulido las superficies con un fino acabado satinado.

"Fascinante", susurrГі Chase.

"ВїConoces el valor de esa pieza?"

Chase se encogiГі de hombros y estudiГі los escorpiones del otro lado.

“Déjame contarte una pequeña historia”, dijo, “para que entiendas el precio. Hace cien millones de años, cuando terminó el Mesozoico y comenzó el Cretáceo...

"JurГЎsico", Rajindar la interrumpiГі. "No mesozoico".

Oxana mirГі a su experto en geologГ­a en gemas semipreciosas.

Él sostuvo su mirada, se apoyó contra la pared y cruzó los brazos sobre el pecho. "Cámbrico, Ordovícico, Silúrico, Devónico, Carbonífero, Pérmico, Triásico, Jurásico, Cretáceo. ¿Qué es tan difícil para mantener el orden correcto?”

"No es nada difГ­cil para un Brahman hindГє exiliado que no tiene nada en la cabeza mГЎs que eras geolГіgicas y niГ±as desnudas".

Los tendones del cuello de Rajindar se tensaron. "Períodos", murmuró. “Períodos geológicos. No eras.”

"Cuando el período Jurásico..." Oxana hizo una pausa, mirando a Rajindar por un momento. “Cuando terminó el período Jurásico”, le dijo a Chase, “y el Cretáceo comenzó, esos dos escorpiones se conocieron y se enamoraron. En su primer acto de pasión, perdieron sus inhibiciones y su equilibrio. Rodaron en la resina fresca en la base de uno de los árboles Hymenaea gigantes que cubrían esta región en ese momento. A pesar de que los dos se quedaron atrapados en la savia pegajosa, continuaron sus relaciones sexuales. Me gusta pensar que estaban en su apogeo cuando una nueva gota de resina rodó y los encapsuló para siempre en la última agresión de su liberación sexual".

Chase levantГі una ceja.

"Su exhibicionismo fosilizado vale al menos treinta mil reales brasileГ±os", dijo Oxana.

Chase silbГі a travГ©s del espacio entre sus dos dientes frontales. "ВЎВїMГЎs de quince mil dГіlares?!"

“Onza por onza, más valiosa que el oro. Más cerca de los diamantes, para ser precisos.

ColocГі el ГЎmbar en la bandeja.

Oxana recogiГі el segundo artГ­culo. Era del tamaГ±o del puГ±o de un luchador. La textura exterior era rugosa, con un lado plano. Rajindar habГ­a cortado y pulido la superficie plana, dejando el resto en un estado natural. AdmirГі el lado liso por un momento, luego se lo entregГі a Chase.

Contuvo el aliento. Encerrada en la sГіlida piedra de ГЎmbar y preservada en un estado de animaciГіn suspendida, se encontraba una salamandra manchada de rojo, con los ojos abiertos y la lengua fuera. La deslumbrante mirada petrificada de la criatura atrapГі los ojos de Chase, como si los 110 millones de aГ±os de su encarcelamiento se hubieran comprimido en un solo segundo.

Oxana sacГі un cigarrillo de su mochila y Alginon agarrГі la caja de fГіsforos. "Si los jodidos escorpiones me traen treinta mil, entonces la encantadora lagartija irГЎ por cincuenta mil, tal vez mГЎs". Ella inclinГі la cabeza y soplГі el cigarrillo a la vida. "Bastante bien por dos dГ­as de trabajo en la absorbente AmazonГ­a, Вїno estГЎ de acuerdo, Sr. Chase?"

TomГі la cerilla encendida del hipnotizado Alginon y apagГі la llama.




CapГ­tulo Dos


Actualidad, ciudad de Nueva York



Tosh



A ochocientos kilГіmetros al norte del pozo de Oxana, en medio del aire fresco y el entorno art dГ©co, Kennitosh Scarborough estaba en el pasillo frente a su oficina, admirando el nuevo nombre de la compaГ±Г­a en la puerta: Andalusia Publishing.

Era un conjunto de oficinas en el Empire State Building, setenta y un pisos por encima de la Quinta Avenida, en la ciudad de Nueva York. No es un mal lugar para comenzar, y todo fue posible gracias a la fortuna familiar que dejГі su padre; de lo contrario, estarГ­a atrapado en una destartalada oficina de una habitaciГіn en un paseo de Brooklyn.

Tosh pensГі en su padre por un momento y se preguntГі cuГЎnto mГЎs durarГ­a su herencia. Esta fue su segunda nueva corporaciГіn, y se necesitarГ­a una gran cantidad de capital acumulado durante el siglo pasado para mantener a ambas en funcionamiento. A los veintiocho aГ±os, fue el Гєltimo de una larga lista de empresarios, industriales y financieros. Le preocupaba lo que dejarГ­a para la prГіxima generaciГіn, si hubiera una prГіxima.

TocГі la gruesa placa de metal en la puerta y notГі un reflejo borroso en el latГіn pulido. Se volviГі y dio un paso atrГЎs: tres mujeres idГ©nticas se pararon frente a Г©l, una al lado de la otra.

Tosh mirГі hacia los ascensores mientras buscaba a tientas la manija de la puerta a la espalda, con la esperanza de que no la hubiera cerrado.

ВїQuГ© pasa conmigo? No hay nada que temer de tres mujeres... Вїo sГ­?

"Disculpe, seГ±oritas". Se hizo a un lado, tratando de rodear a los trillizos.

"Estamos aquГ­ sobre los puestos gerenciales", dijo la mujer en el medio, evitando su escape.

Ella mirГі por encima de su traje Armani, luego entrecerrГі la mirada en su gorra de bГ©isbol azul.

Su sombrero estaba bordado con "Echo Forests", el nombre de su otra compaГ±Г­a. Se quitГі la gorra y se alisГі el pelo. Las mujeres hermosas siempre lo hacГ­an sentir inferior, y aquГ­ tenГ­a tres a la vez.

Tosh mirГі de uno a otro, tratando de encontrar rasgos en sus caras para distinguirlas. Probablemente tenГ­an un poco mГЎs de veinte aГ±os, y las tres tenГ­an exactamente la misma altura en sus tacones altos, un poco mГЎs cortos que su larguirucho cuerpo de dos metros y medio.

Eran morenas y llevaban faldas idГ©nticas de color beige con chaquetas de color crema, econГіmicas pero muy bien hechas. Cada uno de ellas tenГ­a reflejos dГ©biles en el cabello y rizos gruesos que se derramaban sobre sus hombros.

"ВїLas posiciones siguen abiertas?" la de la derecha preguntГі.

ParecГ­a tan impetuosa como la del medio, pero su tono era menos dominante. Tal vez ella querГ­a moderar la honestidad de su hermana con un toque de prudencia. Antes de bajar los ojos, Tosh notГі que su color marrГіn miel contrastaba muy bien con su tez cremosa.

La tercera no hablГі, pero las tres tomaron expresiones expectantes.

"Si. Los puestos están abiertos, pero la Sra. Puré de Manzana, quiero decir la Sra. Applegate,"Él destrozó el nombre dela contratista a propósito, tratando de romper su apariencia de hielo. Él se rió entre dientes, pero cuando no vio ni una sonrisa de ninguno de ellas, su rostro se enrojeció y tiró de su cuello, que se sintió muy apretado. "Um, la S-Sra. Applegate ya se fue por el día. Ella está conduciendo las entrevistas. ¿Quizás si volvieran por la mañana?” Dio un paso hacia los ascensores. "Realmente debo irme".

"No", dijo la mujer en el medio. "Eso no es posible."

"A las 9 a.m. de maГ±ana, debemos estar empleadas", dijo la de la derecha en un tono mГЎs suave.

Tosh se volviГі pero no le prestГі atenciГіn al tercero; ella no habГ­a dicho nada todavГ­a. "ВїPor quГ©?" le preguntГі al del medio.

Temerario, ella dirГЎ algo temerario, pero parece estar a cargo.

EchГі un vistazo a sus zapatos negros de tacГіn alto, luego dejГі que sus ojos recorrieran la longitud de su cuerpo, deteniГ©ndose por un momento aquГ­ y allГЎ.

La falda es demasiado larga, pero bonitas piernas. LГЎstima que estГ©n apegados a esamatona.

"Porque", dijo el tercero, hablando por primera vez. Su mano fue a los botones de marfil de su blusa de cafГ© con crema, comprobando la parte superior y luego cerrando el borde de su chaqueta. "Si no tenemos un empleo remunerado para las cinco de la maГ±ana de maГ±ana, perderemos nuestro departamento". Ella mirГі a su hermana del medio.

Ah, una grieta en la armadura de su inescrutabilidad. Que tengo aquГ­ a Tres seГ±oritas que son claramente ambiciosas y ardientes en su determinaciГіn, pero solo una trata de ser amable. Y ella no es grosera ni contundente. DiplomГЎtica es una mejor descripciГіn. SГ­, seГ±orita DiplomГЎtica. Sus ojos reflexivos fomentan la comunicaciГіn, en comparaciГіn con los de la hermana del medio, que solo absorbe detalles visuales mecГЎnicamente y calcula sus movimientos como un oficial militar.

"ВїEres el gerente?" Los ojos de la seГ±orita Brash se encontraron con los suyos y nunca vacilaron.

“Se podría decir eso. Mi nombre es Kennitosh Scarborough. Nunca estuvo seguro de estrechar o no la mano de las mujeres, aunque quería hacerlo. Cuando extendió su mano, ninguno de las tres ofreció la suya, así que dejó caer la suya y se la metió en el bolsillo del pantalón.

ВїPor quГ© no ofrecen voluntariamente sus nombres?

DecidiГі preguntar, pero no tuvo la oportunidad.

“¿La señora Applegate te hace reportes?” Miss Prudent preguntó desde la derecha.

ВїCГіmo lo hacen? ВїContinuar con los pensamientos del otro? ВїEs una mente multiplicada en tres cuerpos diferentes?

"Si, ella lo hace."

"Entonces puedes entrevistarnos". Era una demanda, no una solicitud, proveniente de la del medio.

"Eso no es posible." La seГ±orita temeraria es demasiado agresiva.

Normalmente Tosh complacГ­a a las personas groseras, al menos hasta que Г©l pudiera cortГ©smente alejarse de ellos. Pero habГ­a sido un dГ­a largo, y lo esperaban para cenar a las 6:30. DespuГ©s de eso, tuvo que volver a trabajar en la situaciГіn en la AmazonГ­a.

ВїPor quГ© no me ocupГ© de eso antes de comenzar a trabajar en Andalusia Publishing? No podrГ­a haber esperado otro mes hasta el Amazonas.

"No tomarГЎ mucho tiempo", dijo la seГ±orita diplomГЎtica.

Tosh dejГі el maletГ­n en el suelo y mirГі la hora; casi las 6 p.m. Accidentalmente presionГі un botГіn en el costado del reloj. Su reproductor de MP3 cobrГі vida, y las Brujas, Perras y Novias de Carma Merit chillaron desde el pequeГ±o altavoz.

Miss temeraria mirГі su reloj y se encogiГі de hombros. Miss Prudente ladeГі la cabeza y arrugГі la frente, pero Miss diplomГЎtica sonriГі. Su sonrisa abriГі una ventana a su personalidad.

Probablemente le dolerГ­a a la seГ±orita temeraria si intentara sonreГ­r.

Hizo clic en el botГіn para silenciar a Carma, pero ella cantГі de todos modos. "Al principio, ella era una bruja, luego era una..." Г‰l presionГі mГЎs fuerte, y la Sra. Merit dijo, "perra", luego perdiГі la voz.

Su cara se sonrojГі. "BotГіn tГЎctil".

Los ojos de la seГ±orita Tactful siguieron cada uno de sus movimientos, observando con aparente interГ©s cada gesto y movimiento, como si tratara de obtener un poco de inteligencia de todo lo que Tosh hizo.

Que trГ­o; tan idГ©ntico y, sin embargo, tan diferente.

“Supongamos que, en aras de la discusión, ya tengo en mente a dos solicitantes que están completamente calificados para los puestos gerenciales y solo necesito una persona más. ¿Cuál de ustedes solicitaría el trabajo restante? No tenía a nadie más en fila, pero pensó que ya sabía la respuesta a su pregunta.

"No es posible", dijo la seГ±orita Brash.

"Hemos leГ­do todos los anuncios de empleo en el periГіdico". Los ojos de la seГ±orita Prudent lo dejaron tan pronto como Г©l la mirГі.

“Y”, dijo la señorita Tactful mientras ajustaba la correa del bolso sobre su hombro, “llamamos a todas las agencias, preguntando sobre las empresas con vacantes para tres gerentes. Queremos conseguir trabajo en una empresa, para poder permanecer juntas".

Tosh notГі la costura en el puГ±o de su chaqueta.

ВїEstГЎ cosido a mano? Me pregunto si tienen su ropa hecha a medida.

Miss diplomГЎtica hizo un gesto hacia la placa de identificaciГіn reciГ©n grabada en la puerta. "Andalusia Publishing y otras dos compaГ±Г­as son las Гєnicas en toda la ciudad que entrevistaron a tres gerentes capaces de trabajar juntos".

"ВїQuiГ©nes eran las otras dos compaГ±Г­as?"

MirГі sus manos; ninguno llevaba alianzas de boda. No importaba si estaban casados o no, solo tenГ­a curiosidad por saber si conducГ­an sus vidas por igual. Miss temeraria llevaba un anillo liso en su dedo Г­ndice derecho. Estaba colocado con una piedra irregular de color miel, pequeГ±a pero lo suficientemente profunda como para captar la luz.

ВїPor quГ© se permite esta Гєnica expresiГіn de individualidad cuando aparentemente trabaja duro para comunicar un aura de arrogante identidad?

Las otras dos hermanas no llevaban anillos. Sus orejas estaban todas perforadas, pero sin aretes.

Tatuajes?

Tosh apostГі a que la seГ±orita temeraria tenГ­a una araГ±a viuda negra tatuada en su trasero.

Hay una apuesta que nunca resolverГ©.

Miss Brash entrecerrГі los ojos en su sonrisa, luego interceptГі su pregunta. "Decidimos darle los primeros derechos para nosotras".

Tosh aplanГі su sonrisa. Ella no podrГ­a haber querido decir eso como sonaba.

ВїO si?

Mirando de uno a otro, considerГі su situaciГіn. Necesitaba desesperadamente personal administrativo. DespuГ©s de dos semanas de entrevistas, la Sra. Applegate aГєn no habГ­a encontrado candidatos a su gusto. QuerГ­a a sus gerentes en el trabajo antes de contratar a los otros empleados. Luego, los supervisores del departamento podrГ­an ayudar a llenar las vacantes restantes: los artistas de diseГ±o, editores, operadores de computadoras, junto con todos los demГЎs empleados. QuizГЎs deberГ­a considerar a las trillizas para los puestos directivos. Eran muy atractivas; eso era una ventaja en lo que a Г©l respectaba. Seguramente, la seГ±orita Brash podrГ­a ser domesticada. Su intuiciГіn no siempre fue acertada, pero esta vez... sГ­, se decidiГі.

"ВїTienen ustedes damas planes para la noche?" le preguntГі a la seГ±orita Prudente. "Me encantarГ­a tenerte para cenar, quiero decir, tenerte como mis invitados".

La seГ±orita temeraria entrecerrГі los ojos y abriГі la boca para lo que probablemente habrГ­a sido una respuesta brusca, pero la seГ±orita Prudente la interrumpiГі. "No hay planes y estamos muriendo de hambre". Miss diplomГЎtica sonriГі de acuerdo.

ВЎJГЎ! Anulada, seГ±orita temeraria, dos a uno.

"Espera un segundo."

Cuando Tosh sacГі su telГ©fono del bolsillo interior de su chaqueta, notГі que Miss diplomГЎtica miraba de sus manos al telГ©fono y luego a sus ojos. SeleccionГі un nГєmero de una lista y se llevГі el instrumento al oГ­do. DespuГ©s de un momento, alguien respondiГі.

"Hola, Miriam". Le sonrió a la señorita diplomática. ¿Ya llegaron los Henderson y Melenkovs?” El escuchó. “Cuando lleguen allí, prepáreles una coctelera de martinis y haga que se sientan cómodos. Llegaré lo antes posible. Surgió algo. Y pon las excusas habituales para mí.” Después de escuchar a Miriam decirle que no podía pensar en ninguna excusa nueva, él dijo: "Sí, sé que han escuchado todas mis razones para llegar tarde. Eres un encanto. Pero tú ya lo sabias." Las tres mujeres lo miraban atentamente. "Eso estará bien. Te veré más tarde."

ApagГі el telГ©fono, lo guardГі y levantГі su maletГ­n.

"Por aquГ­, seГ±oritas".

Cuando llegaron al estacionamiento, Tosh presionГі un botГіn en su llavero. Las luces se encendieron dentro de su largo y elegante convertible azul medianoche. PresionГі el botГіn nuevamente, y el auto sonГі dos veces cuando las dos puertas se abrieron. Nunca hubo peligro de golpear otro auto; PoseГ­a tres espacios contiguos.

Fue al lado del pasajero y moviГі el asiento hacia adelante para permitir que dos de ellas se metieran en la parte de atrГЎs. DespuГ©s de instalarse, se dio cuenta de que habГ­a perdido la nociГіn de quiГ©n era quiГ©n. La tercera se puso al frente cuando dejГі caer el respaldo en su lugar. No tenГ­a idea de cГіmo decidГ­an cuГЎl irГ­a al frente, pero no tenГ­an discusiГіn ni confusiГіn sobre el acuerdo.

Tosh puso su maletГ­n en el maletero y se deslizГі en el asiento del conductor, dejando caer su gorra en la consola entre los asientos delanteros. PresionГі un botГіn en el tablero, y el motor de ocho cilindros rugiГі a la vida, luego se suavizГі con un potente ronroneo.

SincronizГі su telГ©fono con el Bluetooth del automГіvil, luego lo colocГі en la consola central.

Cuando se detuvo en el trГЎfico pesado y girГі hacia el oeste hacia el sol poniente, alguien en la parte de atrГЎs preguntГі: "ВїPuedes bajar la capota?"

"Si puedes soportar el viento". AjustГі el espejo retrovisor para ver quiГ©n habГ­a preguntado.

"Si podemos", respondieron los dos en la parte posterior al unГ­sono. El triplete en el asiento del pasajero delantero permaneciГі en silencio.

"Muy bien." Se puso su gorra azul de bГ©isbol. "TГє lo pediste." PresionГі un botГіn cuando se detuvieron en la siguiente luz roja.

Cuando la capota convertible del automГіvil se levantГі y volviГі a plegarse en el maletero, la mujer sentada a su lado preguntГі: "ВїQuГ© tipo de automГіvil es este?"

Ella frunciГі el ceГ±o ante el borde de arce a vista de pГЎjaro en el tablero de instrumentos y el suave cuero cordobГ©s de los asientos, reposabrazos y paneles de las puertas.

La luz cambiГі a verde cuando la capota convertible se instalГі en su lugar, y Tosh pisГі el acelerador.

"Jaguar", dijo. Hola seГ±orita temeraria.

Su telГ©fono sonГі y el nГєmero de la llamada apareciГі en la pantalla del automГіvil. Fue uno de los directores en la junta de Echo Forests. Lo dejГі pasar al telГ©fono de su casa, donde Miriam lo contestarГ­a.

Miss temeraria lo mirГі y luego se volviГі para mirar el trГЎfico.

Unos minutos mГЎs tarde, se detuvo frente a La Fontaine, al borde del distrito financiero de Nueva York. DespuГ©s de que subieron a la acera, Tosh dejГі caer su sombrero en el asiento del pasajero y el valet condujo el automГіvil a un estacionamiento.

Decorado al estilo del castillo francГ©s, el restaurante atendГ­a a hombres y mujeres adinerados que llevaban a cabo su comercio a travГ©s de excelente comida, vino caro y porcelana fina. Delicados tonos de ГЎmbar y jade brillaban a travГ©s de las vitrinas de Tiffany. Las suaves notas de la "Sonata a la luz de la luna" de Beethoven se mezclaron con la iluminaciГіn tranquila y las conversaciones en voz baja.

El maitre vio a Tosh en la puerta y le indicГі a Г©l y a sus invitados que pasaran la larga fila de clientes que esperaban para sentarse.

Tosh siguiГі a las tres mujeres y vio a la gente en la fila mientras veian pasar a las trillizas. ParecГ­an molestos por las cuatro personas que cortaban frente a ellos, pero no podГ­an apartar la vista de las tres mujeres idГ©nticas.

El maitre les condujo alrededor de una fuente de travertino en el centro del comedor principal. El agua balbuceaba sobre superficies patinadas y salpicaba la piscina. Una escuela de koi tricolores nadaba en cГ­rculos perezosos sobre una brillante capa de monedas de cobre y plata.

Las trillizas no prestaron atenciГіn a los comensales que detenГ­an su comida para verlas.

El maitre les mostrГі un puesto espacioso, con asientos de cuero suave y reposabrazos abatibles. Luego presentГі sus menГєs y asintiГі con la cabeza a un camarero cercano, que inmediatamente se acercГі a la mesa. DespuГ©s de desearles bon appГ©tit, el maitre se apresurГі a regresar al frente del restaurante.

"Buenas tardes, Sr. Scarborough". El camarero les sonriГі a cada una mientras encendГ­a la vela en el centro de la mesa. "ВїTu fiesta tendrГЎ bebidas esta noche?" Puso una canasta de cruasanes calientes y un plato frГ­o de mantequillas sobre la mesa. Las palmaditas estaban dispuestas en perfectas espirales de pГ©talos de rosa, sobre una cama de berros crujientes.

"ВїSeГ±oras?" Tosh preguntГі, mirando de una a otra. Estaba sentado a un lado de la mesa ovalada, con los tres frente a Г©l.

"Zinfandel", dijo el de la izquierda.

Tosh y el camarero miraron al siguiente.

"Zinfandel", dijo el del medio.

El hombre esperГі al tercero, con una sonrisa de complicidad en su rostro.

“¿Tienes Budweiser?” ella preguntó.

Tosh escondiГі su sonrisa detrГЎs de un menГє.

"Uh... sГ­, por supuesto", dijo el camarero.

"Entonces pedirГ© eso".

“¿Té helado para usted, señor Scarborough?”

"SГ­, Herman. Gracias."

Las mujeres se miraron unas a otras. Una frunciГі el ceГ±o, mientras que otra cogiГі su servilleta, golpeando un tenedor en su regazo.

El camarero se quedГі un momento mirando a las tres mujeres. Finalmente, dijo: "Muy bien, seГ±or", antes de inclinarse levemente ante las trillizas y alejarse rГЎpidamente.

"Ahora, entonces", Tosh dejГі caer su menГє sobre la mesa, "Вїpor quГ© deberГ­a contratarlas, damas?"

"Tenemos un tГ­tulo en administraciГіn de empresas", dijo la de la izquierda.

QuerГ­a preguntar si las tres habГ­an trabajado en un solo grado, pero lo pensГі mejor. Miss Brash no verГ­a nada gracioso en eso.

ВїSe habГ­an organizado en el mismo orden que cuando estaban parados en el pasillo afuera de su oficina? MirГі al que habГ­a ordenado el Budweiser. Ella sonriГі.

No, ella debe ser la seГ±orita diplomГЎtica.

Mirando de uno a otro, Tosh todavГ­a no pudo encontrar nada que las diferenciara. Su ropa y peinados combinaban, y sus caras eran agradables e idГ©nticas, con precisiГіn matemГЎtica. Con la excepciГіn de Miss diplomГЎtica, que parecГ­a ser la Гєnica que podГ­a sonreГ­r, sus labios presentaban rizos a juego. Luego recordГі el anillo que habГ­a visto en el dedo de la seГ±orita temeraria y mirГі de una mano a la otra; ВЎse ha ido! Estaba en su mano derecha antes, estaba seguro de eso, y podГ­a ver las tres manos correctas.

Eso es extraГ±o. ВїLa seГ±orita Brash me estГЎ engaГ±ando?

"ВїExperiencia laboral?" le preguntГ© ala del medio.

"Nos acabamos de graduar la semana pasada", respondiГі el de la izquierda. "De NYU".

Tosh gimiГі y se moviГі en su asiento. "Oh." Se pasГі los dedos por el costado de la cabeza. Su cabello castaГ±o estaba reciГ©n recortado y estaba bien afeitado, pero a esta hora de la noche, un bigote ensombrecГ­a su labio superior.

Una de ellas continuГі antes de que pudiera expresar su preocupaciГіn. "ВїA quiГ©n le reportarГ­an los tres nuevos gerentes?"

Esa tenГ­a que ser la seГ±orita temeraria a la izquierda. SuspirГі antes de decir: "Yo".

Pero no puedo contratar a tres personas sin experiencia para la gestiГіn. Incluso si tenГ­an tГ­tulos avanzados. Un graduado universitario sin experiencia podrГ­a ocupar uno de los tres puestos. Los otros gerentes y yo podrГ­amos capacitarla, pero Вїtres personas sin experiencia laboral? No, eso estГЎ fuera de discusiГіn.




CapГ­tulo Tres


Tosh sintiГі un toque de decepciГіn. En algГєn lugar en el fondo de su mente, ya habГ­a pensado en su primer dГ­a en el trabajo y en cГіmo lucharГ­a por separar a Miss temeraria de Miss diplomГЎtica y Miss Prudente. Se imaginГі, por ejemplo, que si se encontraba con uno de ellos en la cocina de la oficina, esperarГ­a a ver si ella sonreГ­a, lo miraba fijamente o volvГ­a la mirada hacia su taza de cafГ© antes de decir: "Buenos dГ­as, seГ±orita So-y -ВїEntonces?" Ah, bueno... algunas fantasГ­as deben permanecer en el reino de la fantasГ­a.

No podГ­a anunciar de repente que la noche habГ­a terminado y llevarlas a casa. Como todavГ­a no habГ­an hecho sus pedidos de cena, los cuatro estarГ­an juntos durante al menos una hora, tal vez mГЎs. No es realmente una perspectiva desagradable; una hora con tres hermosas mujeres. Fue una anticipaciГіn mГЎs fГЎcil de adquirir que de descartar. DecidiГі usar el tiempo sabiamente y contarles sobre su nueva compaГ±Г­a; podrГ­a ayudarlo a pensar en sus planes y organizarse para el primer dГ­a de negocios. Eso le dejГі solo diez dГ­as para resolver todo.

Pensar en las perspectivas de la nueva empresa le levantГі el ГЎnimo y volviГі a su optimismo natural. Cuando Tosh tenГ­a solo nueve aГ±os, habГ­a escuchado a Quinn, el amigo de su padre de los viejos tiempos, decirle a un conocido: "Ese Tosh, Г©l es el tipo de niГ±o que saldrГЎ tras Moby Dick con una caГ±a y tomarГЎ la salsa tГЎrtara junto con Г©l". SГ­, se sintiГі alentado por el futuro. Tal vez una vez que la empresa se organizara, podrГ­a pensar en formar una familia. Veintiocho aГ±os, y ni siquiera estaba saliendo con alguien. No habГ­a tomado en serio a nadie desde la universidad.

Un movimiento llamГі su atenciГіn. La hermana a su derecha, la seГ±orita DiplomГЎtica, se frotГі el lГіbulo de la oreja. Cuando Г©l la mirГі, ella sonriГі.

ВїPor quГ© la seГ±orita Temeraria no puede ser un poco mГЎs agradable?

"HabrГЎ tres departamentos en la compaГ±Г­a", comenzГі Tosh mientras recogГ­a la cesta de pan y se lo ofrecГ­a a la seГ±orita diplomГЎtica.

DescubriГі los cruasanes calientes, tomГі uno y le entregГі la canasta a su hermana en el medio, la seГ±orita temeraria, quien abriГі un cruasГЎn y tomГі su cuchillo de mantequilla. Ella lo mirГі mientras untaba su pan con mantequilla.

“Cada departamento tendrá seis personas, incluido un gerente, maquetador, editores y personal informático. Un total de veinte puestos en total.

Llegaron las bebidas y el camarero colocГі el Budweiser frente a la seГ±orita temeraria despuГ©s de colocar las copas de vino ante las otras hermanas. Ninguno de ellas dijo nada. Esperaron hasta que Г©l se alejГі, luego la seГ±orita temeraria le entregГі la cerveza a la seГ±orita DiplomГЎtica, quien le pasГі el vino tinto.

"Eso son solo dieciocho puestos". Miss Temeraria sorbiГі su vino. "ВїQuГ© son los otros dos?" Ella tomГі un bocado de pan.

"Bueno, me gustaría tener una secretaria para mí". Tosh revolvió medio paquete de Sweet’N Low en su té. "También se convertirá en nuestra recepcionista".

"ВїEntonces la seГ±ora Applegate es la vigГ©sima persona?" Era la seГ±orita Prudente esta vez.

"No. La Sra. Applegate es una consultora comercial que solo trabaja para mГ­ temporalmente hasta que tengamos todo el personal. Ella se habrГЎ ido despuГ©s de treinta dГ­as".

Miss diplomГЎtica sonriГі. "ВїCuГЎl es la vigГ©sima posiciГіn?"

"Espera un minuto." Miss temeraria se inclinГі hacia delante.

Tosh la mirГі, al igual que sus hermanas.

ВїCuГЎl es su problema ahora?

"ВїEs esta una operaciГіn de arranque?" Sus duras palabras parpadearon en la llama de la vela, casi apagГЎndola.

Tosh asintiГі con la cabeza. "PensГ© que sabГ­as."

Cuando colocГі el anuncio en lГ­nea, no mencionГі que su compaГ±Г­a era nueva, porque los solicitantes calificados podrГ­an no postularse. Obviamente, ella no podrГ­a haber sabido que era una nueva empresa, pero ahora Г©l solo querГ­a sacarla de balance.

"No, no lo sabГ­amos". MirГі la copa de vino en la mano por un momento. "Creo que hemos cometido un error".

Los otros dos parecГ­an estar de acuerdo; no hablaron ni asintieron, solo observaron a Tosh y esperaron a que Г©l, o su hermana, hicieran el siguiente movimiento.

"ВїUn error?" Tosh se inclinГі hacia delante, tratando de ver si algo en sus ojos podrГ­a interpretarse como suave.

"No queremos trabajar para una nueva empresa que podrГ­a no estar en funcionamiento por mucho tiempo".

"El sesenta y siete por ciento de todas las nuevas empresas fracasan en el primer aГ±o", citГі Miss Prudente, aparentemente tratando de ser Гєtil.

"En realidad querГ­amos trabajar para una empresa mГЎs grande, una que existirГЎ por un tiempo". Miss Brash otra vez.

El pulso de Tosh se acelerГі, pero tratГі de dominar su creciente ira. QuerГ­a mostrar la imagen de un hombre de negocios genial y consumado, pero a veces parecГ­a no ser mГЎs que un torpe aficionado.

ВїPor quГ© es tan malditamente irritante?

"Bueno, odio decepcionarla, seГ±orita teme..." La palabra se escapГі antes de que pudiera detenerla.

"Bravant", dijo. "Pero estabas cerca".

"SeГ±orita Bravant, por supuesto". DespuГ©s de tropezar con su nombre, tratГі de enfriar su cara sonrojada con un largo trago de tГ© helado.

RestricciГіn. Calma.

Puso el vaso sobre la mesa con deliberaciГіn."Planeo que Andalusia Publishing estГ© en el negocio mucho despuГ©s de que ustedes tres se estГ©n mudando a la casa de los viejos". Su temperamento estaba cerca de hervir, pero siguiГі adelante de todos modos. "Y ademГЎs, no necesito tres graduados universitarios no iniciados que me expliquen los riesgos de comenzar una nueva empresa". Demasiado para decoro y moderaciГіn.

Un silencio mortal permaneciГі en el aire por unos segundos.

"ВїCuГЎl es la vigГ©sima posiciГіn?"

Tosh mirГі a la seГ±orita diplomГЎtica, a la derecha. Ella sonriГі y tomГі un sorbo de su Budweiser.

Respiró hondo y exhaló lentamente. “Ese trabajo irá a mi vicepresidente. Él..."Tosh hizo una pausa, pero no se molestó en agregar las palabras "o ella, tendrá que ejecutar la operación día a día. No tengo la intención de estar en la oficina todos los días. Y para su información", regresó a Miss Temera-Bravant," planeo ocupar ese puesto dejando que los tres gerentes compitan por él. Luego, cuando ascienda a uno de ellos a vicepresidente, contratará a un reemplazo para su antiguo departamento. Estoy seguro de que le enseñaron en la escuela de negocios que la fricción interdepartamental es buena para la salud general del personal administrativo. Quiero lo mejor para llegar a la cima. Los que no puedan soportar la presión pueden abandonar, y serán reemplazados por personas que sí puedan. Con el debido respeto ", miró de uno a otro," no creo que los tres puedan competir entre sí por ninguno de los trabajos".

Afortunadamente, Herman, el camarero, eligiГі ese momento en particular para tomar sus pedidos de cena. MirГі de un rostro pedregoso al siguiente, manteniendo una expresiГіn esperanzada. Cuando nadie reconociГі su presencia, dijo: "Creo que serГЎ mejor que regrese mГЎs tarde".

"No, Herman". Miss temera-Bravant lanzГі una mirada penetrante a Tosh. "Estamos listas para ordenar". AgarrГі su menГє y lo abriГі. DespuГ©s de una exploraciГіn rГЎpida de los artГ­culos, ella dijo: "Voy a tener el filete de ternera mignon, con colmenillas rellenas de cangrejo". Ella dejГі caer su menГє a la mesa, cruzГі los brazos y mirГі a Tosh con su mirada helada. "Medio cocido", dijo antes de que Herman pudiera preguntar.

ВїPor quГ© no cerebros de cerdo en vinagre y globos oculares hervidos? Tosh reflexionГі mientras sostenГ­a su mirada. ВїO insectos muertos y amantes gastados, como prefieren todas las viudas negras normales?

Miss Prudente ordenГі el patito asado, con chutney de naranja e higos, luego dejГі caer su menГє a la mesa y cruzГі los brazos.

Tosh examinГі la lista de platos principales y notГі que estaban ordenando los platos mГЎs caros; setenta y nueve dГіlares para el filete y sesenta y ocho para el patito asado. DespuГ©s de un momento, se dio cuenta de que la seГ±orita diplomГЎtica aГєn no habГ­a ordenado. Vio a las otras dos hermanas observГЎndola, esperando su orden.

DГ©jame adivinar, Вїcangrejo real de Alaska o termidor de langosta?

"ВїCГіmo estГЎ el pollo frito?" Miss Tactful le preguntГі a Herman.

"Delicioso. Frito a un dorado oscuro crujiente, y viene con su elecciГіn de dos verduras".

Tosh la mirГі y luego a la seГ±orita Brash.

"EstГЎ bien, ordenarГ© eso", dijo la seГ±orita diplomГЎtica, "con papas al horno y guisantes". Ella cerrГі su menГє. "Y una Coca-Cola".

"Muy bien. ВїY usted, seГ±or Scarborough? ВїLo normal?"

"No." Tosh dejГі caer su menГє y mirГі a la seГ±orita temeraria. "Voy a tener lo que ella tiene, Herman".

EsperГі a que Herman escribiera "filete de ternera mignon" en su libreta y que la seГ±orita temeraria parpadeara. Ella no lo hizo.

"Cocido", dijo Tosh a Herman mientras miraba a la seГ±orita temeraria.

Ella sorbiГі su vino con indiferencia y preguntГі: "ВїTienes un plan de negocios?"

“¿Disculpe?” Dijo Herman.

Miss temeraria lo ignorГі; sus ojos estaban en Tosh.

"Por supuesto", dijo Tosh.

Herman recogiГі los menГєs y escapГі.

Hablaron sobre el plan comercial de cinco aГ±os durante unos minutos; ingresos proyectados, gastos estimados, costo de mobiliario y equipo de oficina. Miss diplomГЎtica luego preguntГі sobre la nГіmina, los impuestos y los seguros.

DespuГ©s de que Tosh cubriera todos esos detalles, la seГ±orita Brash dijo: "ВїCuГЎl es su capitalizaciГіn?"

Buena pregunta.

ВїPero era de su incumbencia cuГЎnto dinero habГ­a reservado para las operaciones de la compaГ±Г­a? ВїEra asunto de alguien?

ObservГі su mirada moverse sobre Г©l. Obviamente estaba estudiando el corte de su traje y la calidad de la tela gris paloma, y parecГ­a estar inspeccionando sus manos; esperando anillos, tal vez un anillo de bodas?

Tosh tomГі su vaso con la mano izquierda y lo sostuvo para que ella tuviera que inclinar la cabeza para ver sus dedos. Luego dejГі su bebida, finalmente decidiГі responder a su pregunta.

"Cinco millones y medio".

DespuГ©s de todo, no los voy a contratar. ВїImporta lo que sepan de mГ­ o de la empresa?

AdemГЎs, tenГ­a algo que demostrarle. Tal vez no sobre Г©l o el dinero, sino sobre su experiencia comercial.

Veamos cuГЎnto sabe realmente.

Las tres mujeres intercambiaron miradas. "ВїEs efectivo o capital en otros activos?" PreguntГі la seГ±orita Brash.

Otra buena pregunta. ВїCГіmo sabe ella toda esta basura financiera?

Tosh recordaba la escuela de negocios como un montГіn de teorГ­a de la gestiГіn; Nada de valor prГЎctico. La comprensiГіn de los procedimientos financieros tenГ­a que venir de las sangrientas batallas de las operaciones diarias, la dura realidad del flujo de caja. Pero allГ­ estaba ella, una soltera no iniciada en administraciГіn de empresas, haciendo las preguntas correctas.

"Efectivo", dijo.

Eso pareciГі satisfacer a la seГ±orita Brash, por el momento.

"ВїCuГЎl es el producto de su empresa?" PreguntГі la seГ±orita Prudent.

LlegГі su comida, y los cuatro se reclinaron para darle a Herman espacio para colocar las comidas. Cuando todo estuvo listo, las tres mujeres intercambiaron platos.

Su selecciГіn automГЎtica de la confusiГіn de Herman causada por su apariencia idГ©ntica divirtiГі a Tosh, y mostraron su consideraciГіn silenciosamente colaborada al esperar hasta que se fuera antes de corregir su error. Un sentido inflado de importancia personal podrГ­a permitir fГЎcilmente que las tres mujeres avergonzaran o menospreciaran a alguien. Pero las hermanas no mostraron el menor indicio de presunciГіn... bueno, quizГЎs un poco en la seГ±orita temeraria.

Cuando Herman volviГі a llenar sus vasos de agua, la seГ±orita temeraria le entregГі su copa de vino a medio terminar y le pidiГі tГ© helado. Miss Prudente hizo lo mismo, pero su copa de vino estaba vacГ­a.

"Es una revista nueva", dijo Tosh en respuesta a la pregunta de la seГ±orita Prudente.

Un largo silencio se rompiГі solo por el sonido de los cubiertos en porcelana mientras cortaban su comida y comГ­an. Al parecer, las tres mujeres no estaban impresionadas con que otra revista llegara a un mercado ya saturado.

"ВїCГіmo se llama?" PreguntГі la seГ±orita DiplomГЎtica.

"HuГ©rfano."

Tosh masticГі un bocado de ternera y pasГі un momento antes de darse cuenta de que algo habГ­a sucedido. Cuando levantГі la vista, descubriГі que las tres mujeres se habГ­an detenido; comida a medio camino de la boca, cubiertos de plata. Lo miraron fijamente.

CortГі un trozo de ternera. "Es una revista llamada Orfanato". MojГі la carne en un charco de salsa de carne en su plato.

Las tres mujeres volvieron a su comida, comiendo lentamente, sin hablar. ParecГ­an absortos en sus Гєltimas palabras.

La seГ±orita temeraria hablГі vacilante. "ВїEl tГ­tulo infiere que la nueva revista no tiene publicaciГіn principal?"

"O", dijo la seГ±orita Prudente, "Вїes una revista sobre huГ©rfanos?"

"Supongo que podrГ­an ser ambos", dijo Tosh. "No hay una publicaciГіn principal, pero en realidad es una revista para y sobre huГ©rfanos".

DespuГ©s de un segundo de silencio, las tres hablaron a la vez.

"ВїHas hecho una investigaciГіn de mercado?"

"ВїEstГЎs conectado?"

"ВїQuГ© tipo de anuncios llevarГЎs?"

"ВїQuiГ©n va a escribir los editoriales?"

"ВїQuГ© pasa con las fotos y obras de arte?"

"ВїImprimirГЎs cartas al editor?"

"ВїCuГЎl es el precio de cobertura?"

"ВїYa te has puesto en contacto con distribuidores y librerГ­as?"

"ВїDarГЎs copias gratis a los orfanatos?"

"ВїQuГ© sabes sobre los huГ©rfanos?"

Tosh dejГі el cuchillo y el tenedor sobre la mesa, recogiГі su servilleta y se recostГі, abrumado por las preguntas y el entusiasmo de sus invitadas. Y sucediГі algo mГЎs: un calentamiento distintivo de la atmГіsfera alrededor de la mesa. El aire era mГЎs ligero, mГЎs fГЎcil de respirar. Una presiГіn invisible se habГ­a comprimido y aflojado alternativamente sobre su cuerpo durante toda la noche. Como un gordo boa constrictor, jugando con su presa, no realmente hambriento pero no dispuesto a dejar ir a una vГ­ctima deliciosa y ocasionalmente entretenida. Pero ahora, todo era paz y luz.

Г‰l respondiГі la Гєltima pregunta primero. "Lo Гєnico que puedo decirte sobre los huГ©rfanos es que soy uno".

La sonrisa de la seГ±orita temeraria era casi dulce. "Nosotras igualmente."




CapГ­tulo Cuatro


A la maГ±ana siguiente, Tosh entrГі a la oficina a las 9 a.m. y encontrГі a la Sra. Applegate entrevistando a un solicitante. El hombre corpulento tenГ­a unos cuarenta aГ±os y estaba calvo como un huevo, a excepciГіn de un mechГіn de pelo castaГ±o rojizo sobre las orejas. Se retorciГі en el borde de su silla, tirando de la rodilla de su brillante traje gris.

"PerdГіname." Tosh estaba de pie al final del escritorio de la seГ±ora Applegate.

Sus ojos entrecerrados lo miraban por encima de los espesos anteojos encajados en la punta de su nariz.

Tosh reprimiГі el impulso de alcanzar y empujarlos contra sus ojos. En cambio, asintiГі saludando al hombre. El chico tragГі saliva, se secГі la frente con una manga y gruГ±Гі un saludo.

Tosh hablГі con la seГ±ora Applegate. "Tres mujeres vienen esta maГ±ana para..."

Ella lo detuvo con la mano levantada y seГ±alГі con su pluma estilogrГЎfica hacia la sala de conferencias. Las hermanas Bravant estaban allГ­, inclinadas sobre sus solicitudes de empleo.

"Bueno, está bien. Avísame cuando terminen.”

Fue a su oficina, se acomodГі en la silla y se volviГі hacia su computadora, pero no tuvo la oportunidad de encenderla.

La puerta se cerrГі de golpe y la seГ±ora Applegate marchГі hacia su escritorio y se subiГі las gafas. Las lentes de la vieja escuela magnificaron enormemente sus ojos grises nublados, dГЎndole el parecido de un bГєho cornudo listo para lanzarse sobre un pequeГ±o ratГіn.

"Señor. Scarborough.” Ella cruzó los brazos debajo de inmensos senos. "¿Estoy trabajando bajo la impresión errónea de que debo hacer la entrevista para las aperturas en esta empresa?" Ella ajustó sus brazos, como si acunara a un par de bebés gordos.

Tosh observГі cГіmo se le resbalaban las gafas por la nariz. "No."

Ella inclinГі la cabeza hacia un lado y entrecerrГі los ojos sobre Г©l, luego se levantГі las gafas. "Entonces, Вїpor quГ© estas tres... niГ±as desfilaron aquГ­ a las ocho en punto y me dijeron que estaban listos para ser entrevistados para los puestos directivos?"

"Bueno, yo…"

"Y", interrumpiГі ella con un movimiento cortante de su mano derecha, "Вїinsinuar que una solicitud de empleo no era mГЎs que una mera formalidad?"

"ВїEllos dijeron eso?"

"No en muchas palabras". Ella apoyГі los dos juegos de nudillos en el borde de su escritorio. "Pero ciertamente lo implicaron lo suficientemente bien".

La seГ±ora Applegate era una mujer robusta de cincuenta y seis aГ±os que Tosh imaginГі que habrГ­a sido una directora perfecta en una escuela de reforma para niГ±as rebeldes.

JugГі con el B-17 en su escritorio, girando el aviГіn modelo de plГЎstico para estudiar su perfil. RecordГі el olor acre del pegamento de Tester y todas esas pequeГ±as partes difГ­ciles. Y ese fin de semana, hace quince aГ±os, cuando construyГі el bombardero. Que recuerdo tan delicioso. Su Гєltimo modelo era un Cessna 421. bimotor. Era una miniatura exacta del aviГіn sentado en su hangar en el aeropuerto, pero el bombardero era como un viejo amigo de ese verano cuando tenГ­a trece aГ±os, el mismo aГ±o en que conociГі a Jade Wendy. McAlister

QuГ© mocoso, un pequeГ±o y dulce teaser. Pero a ella le gustaba jugar con mi bombardero.

Media docena de brazaletes sonaban con impaciencia en el borde delantero de su escritorio.

Probablemente casado ahora, con una minivan y pequeГ±os mocosos propios.

GirГі el B-17 hasta que el artillero de cola apuntГі sus ametralladoras calibre 50 directamente al pecho izquierdo de la seГ±ora Applegate.

"Mire, seГ±ora Apple..."

"Si vas a hacer la contrataciГіn en tus actividades fuera del horario laboral"

Tosh se puso de pie de un salto. Se inclinГі sobre el escritorio, tan cerca de su rostro, que supo que podГ­a sentir su ira.

"Señora. Applegate...” Se detuvo, respiró hondo y se enderezó. Nunca fue bueno en confrontaciones con mujeres y generalmente se sintió intimidado o acobardado. “¿Podrían tomar sus solicitudes y hacer las entrevistas preliminares? Si encuentra algo en sus solicitudes de empleo, currículums o en sus respuestas a sus preguntas que descalifique a alguno de ellos ", se dejó caer en su silla y presionó el botón de encendido en la computadora," luego dígales que hagan una caminata". Vio el logotipo de Windows aparecer en la pantalla de su computadora. “¿Está claro, señora Applegate?” Su computadora sonó dos veces.

"Perfectamente." La palabra fue mordida y emitida como una mano ganadora de pГіker.

Cuando su puerta se cerrГі detrГЎs de ella, Tosh dejГі escapar un largo suspiro mientras se giraba para apoyarse en los codos. "Bueno, damas", susurrГі a la oficina vacГ­a mientras pensaba en las trillizas, "esto deberГ­a ser interesante. La Sra. Applecore es absolutamente correcta en su evaluaciГіn. No tienes experiencia laboral, y probablemente lamentarГ© mi decisiГіn de contratarlas a los tres

VolviГі a colocar su bombardero en su lugar, se volviГі hacia su computadora y se dirigiГі a Internet. Su sitio web Echo Forests apareciГі en el monitor, pero sus ojos volvieron al B-17. Tirando del viejo bombardero hacia Г©l, hizo girar uno de los accesorios y retrocediГі con el paso de los aГ±os a un dГ­a en que era un niГ±o de trece aГ±os.

El telГ©fono sonГі. Tosh intentГі aferrarse al dulce recuerdo. VolviГі a sonar, sacГЎndolo de nuevo a la realidad.

"Scarborough", respondiГі. "Oh, buenos dГ­as, Quinn". EscuchГі por unos segundos. "ВїCuando? ВїEstГЎs en el muelle? EstarГ© allГ­ en quince minutos".



* * * * *



MГЎs tarde esa tarde, cuando Tosh regresГі a la oficina, la Sra. Applegate se sentГі en su escritorio, entrevistando a otro solicitante.

"ВїCГіmo te va?" preguntГі.

"Muy bien", dijo, radiante.

"ВїTienes alguna prospecto?"

"Si. Tres muy buenas prospectos.”

"ВїTres?" Tosh sonriГі y mirГі la sala de conferencias vacГ­a. "ВїCuГЎndo vendrГЎn a hablar conmigo?"

"Bueno, puedes comenzar con el primero ahora mismo". La seГ±ora Applegate se puso de pie pesadamente y extendiГі la mano hacia la mujer sentada frente a su escritorio. "SeГ±orita Wishington, conozca al seГ±or Kennitosh Scarborough".

La anciana mirГі inexpresivamente el espacio donde estaba la cara de la seГ±ora Applegate antes de ponerse de pie.

"SeГ±orita Wishington?" La seГ±ora Applegate repitiГі, mГЎs fuerte esta vez.

"Oh, sГ­". Ella levantГі la vista. "Soy Abigail Wishington. Vine a solicitar el trabajo del artista de maquetaciГіn".

"SГ­, lo sГ©", dijo la seГ±ora Applegate. "Este es el Sr. Scarborough".

“¿Cómo le va, señor Scarface?” La anciana lo miró a través de unas gafas cuadradas sin montura.

La mujer parecГ­a tener unos setenta aГ±os, con la cara mГЎs dulce y angelical que Tosh habГ­a visto.

Г‰l sonriГі mientras alcanzaba su mano. Hola, seГ±orita Wishington. Mucho gusto en conocerte. Se volviГі hacia la seГ±ora Applegate. "ВїQuГ© pasГі con las hermanas Bravant?" Miss Wishington continuГі agarrando su mano, colocando la otra sobre la suya.

"Oh, los envié a empacar, tal como dijiste". La sonrisa de la señora Applegate se hizo aún más grande, y sus dientes postizos brillaron con un brillo plástico. “No tenían experiencia laboral. Supongo que no te mencionaron esa información anoche.

"ВїDГіnde estГЎn sus aplicaciones?"

ExtendiГі su mano y dejГі que su muГ±eca se aflojara mientras seГ±alaba hacia abajo. Su colecciГіn de pulseras de plata y oro colgaba en el dorso de su mano.

Tosh siguiГі su dedo seГ±alador hacia el basurero, donde vio las tres aplicaciones arrugadas que yacГ­an debajo de una bolsa de tГ© empapada.




CapГ­tulo Cinco


Oxana extendiГі su hospitalidad a Raymond Chase al permitirle pasar la noche en su remoto complejo de la jungla. Г‰l dormГ­a en su enfermerГ­a, que contenГ­a una cama reciГ©n desocupada.

Al dГ­a siguiente, despuГ©s de un almuerzo preparado por el cocinero y Alginon, servido en el porche de Oxana, el Sr. Chase examinГі veinticinco muestras de ГЎmbar. Aparentemente no impresionado con ellos, pidiГі volver a ver la salamandra y los escorpiones.

Mientras Oxana lo veГ­a estudiar el bloque de ГЎmbar que contenГ­a la salamandra manchada, notГі un ligero temblor en su mano derecha.

ВїQuГ© lo pone tan nervioso? Espero que no haga algo estГєpido.

"ВЎOxana!" alguien gritГі desde el pozo.

AlejГі su silla de la estropeada mesa y cojeГі hacia la barandilla, donde se inclinГі para ver quiГ©n la habГ­a llamado.

Devereux, MГ­ralo, parado allГ­ en el fondo del pozo, flexionando esos bГ­ceps masivos para mГ­. Su camisa estГЎ desabrochada de nuevo, y no veo cГіmo se pone esos pantalones cortos. Son tan jodidamente apretados, su... MirГі por encima del hombro a Chase. Tan pronto como me deshaga de Г©l, voy a entrenar a ese joven semental.

Uno de los nativos se arrodillГі a los pies de Devereux, se doblГі, con los brazos presionados contra su estГіmago. ParecГ­a ser un adolescente.

"ВїCuГЎl es el problema, Devereux? ВїPor quГ© esos hombres no estГЎn trabajando?

Una docena mГЎs de nativos, todos indios yanomami, se pararon en semicГ­rculo detrГЎs de Devereux, mirando algo. Tres guardias apuntaron sus rifles a los hombres demacrados.

"Este chico aquГ­ estГЎ mal", gritГі Devereux. "Ese de allГ­ estГЎ casi terminado, seguro". AsintiГі con la cabeza hacia los otros indios mientras se apoyaban en sus palas y comenzaban una triste pena por el miembro caГ­do de su tribu.

“¡Llévalos a la enfermería, tonto! ¿No ves que nos estamos quedando sin trabajadores? ¿Debo tomar todas las decisiones?” Antes de que Devereux pudiera responder, le gritó a uno de los guardias: "Hamo, si no puedes sacar un poco de trabajo de esos bastardos perezosos, encontraré a alguien que sí pueda. ¿Tienen que tomarse vacaciones cada vez que alguien se cae?”

Devereux ordenГі a cuatro de ellos que llevaran a los dos hombres heridos al costado del pozo y los llevaran a la enfermerГ­a.

Hamo balanceГі la culata de su rifle, golpeГі a un hombre en su hombro huesudo y luego les gritГі a los hombres que comenzaran a cavar.

Oxana volvió a la mesa, se dejó caer en su silla y aplastó un mosquito gordo en su antebrazo. "Ese estúpido imbécil Devereux es un dolor en el culo", murmuró. "Si él no fuera tan caliente…"

"ВїPerdГіneme?" Chase preguntГі.

“Dije que odio este maldito lugar. ¿Vamos a hacer negocios o qué?”

"ВїAceptarГЎs dГіlares americanos?" Chase sonriГі mientras dejaba el bloque de ГЎmbar sobre la mesa y lo alineaba cuidadosamente al lado del que contenГ­a los escorpiones.

"ВїPara quГ© pieza?"

"Ambos. Los escorpiones y la salamandra.”

"Quiero ochenta mil brasileГ±os para los dos".

"Si." Se lamiГі los labios y tragГі. "Son unos cuarenta mil estadounidenses".

"DГ©jame ver tu dinero".

La puerta de la rejilla se abriГі y Alginon saliГі con dos bebidas heladas en una bandeja. Rajindar lo siguiГі detrГЎs de Г©l.

Alginon dejГі las bebidas en la mesa mientras Chase deslizaba su mano en el bolsillo interior de su chaqueta y sacaba un paquete de monedas. ContГі el dinero en una pila, sus dedos luchaban por separar los billetes pegajosos.

Rajindar se apoyГі contra la pared, con los brazos cruzados. Alginon bajГі su bandeja y se parГі junto a Oxana, con su mano en el respaldo de su silla.

Oxana y los dos hombres vieron a Chase contar el dinero mientras tomaba un sorbo de su bebida.

Finalmente, Chase deslizГі una gran pila de billetes sobre la mesa. ApilГі el resto de su dinero al lado de su bebida.

"ВїTodos los cientos?" Oxana tomГі el billete de la pila y lo levantГі hacia la luz.

Chase sacГі un arrugado paГ±uelo blanco del bolsillo de la cadera para secarse la frente.

Oxana mirГі a Rajindar y girГі la cabeza hacia la puerta. EntrГі y regresГі un momento despuГ©s con un rotulador. Se quitГі la gorra, luego pasГі el bolГ­grafo por el billete de cien dГіlares.

Los ojos de Rajindar se abrieron ante lo que vio. Se aclarГі la garganta para llamar la atenciГіn de Alginon. El hombre delgado mirГі a Rajindar cuando el hombre mГЎs alto moviГі sus ojos hacia la pared, lejos de Oxana. Alginon arrugГі la frente mientras miraba a Rajindar, luego dejГі el lado de Oxana para unirse a Rajindar junto a la pared.

Chase lanzГі una mirada entre ellos y Oxana.

Ella sonriГі y pasГі su pluma por el segundo billete.

Chase buscГі algo en el piso, y cuando Г©l se inclinГі, ella deslizГі su mano derecha debajo de la mesa.

RecogiГі el sombrero y comenzГі a abanicarse la cara.

Ella usГі su mano izquierda para colocar los dos primeros billetes sobre la mesa, de punta a punta. "ВїTe diste cuenta", dijo ella, con un tono casi indiferente en su voz, "que todos estos billetes de cien dГіlares tienen el mismo nГєmero de serie?" Ella levantГі los ojos hacia Chase.

"¿E-enserio?" Su pañuelo goteaba sudor, pero lo usó de todos modos para limpiarse el cuello. “Supongo que el gobierno los imprime de esa manera. No sé mucho sobre ese tipo de cosas".

"ВїE-enserio?" Ella se burlГі de su discurso nervioso.

El rugido de su pistola sacudiГі la mesa cuando la babosa magnum .357 astillГі la mesa desde abajo y se estrellГі contra el pecho de Chase. El impacto lo empujГі hacia atrГЎs de su silla. RodГі hacia el borde del porche, dejando un rastro sangriento. Estaba muerto antes de tocar el suelo.

Oxana dejГі su revГіlver sobre la mesa y extendiГі la mano para tomar el resto del dinero de Chase al lado de su bebida derramada. Se sacudiГі el whisky y la sangre, luego hojeГі algunos de los billetes.

"Hmm... esto es extraГ±o, Rajindar. Los nГєmeros de serie en estos billetes de cien dГіlares son todos diferentes. ВїQuГ© piensas de eso?"



* * * * *



Tosh mirГі las solicitudes de empleo arrugadas de las trillizas en el basurero. La fea mancha de tГ© marrГіn se filtrГі hacia los bordes del papel cuando la ira le quitГі los nervios. Si tan solo el contrato revestido de hierro de la Sra. Applegate pudiera eliminarse tan fГЎcilmente.

La señora Applegate sacudió a Tosh de sus pensamientos. “Les dije que fueran a la agencia de Paddington Ramaport Temp. Y les di a las chicas un buen consejo.” Miró a la señorita Wishington con una sonrisa confiada.

Miss Wishington sonriГі.

"ВїY que serГ­a eso?" Tosh moviГі suavemente sus dedos para separar su mano de la seГ±orita Wishington.

“Les sugerí que encontraran puestos administrativos temporales y que aprendieran sobre las operaciones comerciales desde abajo, como lo hice yo. Después de unos años, podrían ser considerados para trabajos de administración. Una educación universitaria no lo es todo, ya sabes. Nunca terminé la universidad y mira dónde estoy".

"Buen consejo, seГ±ora Applegate".

Se dirigiГі a su oficina, y una vez dentro, cerrГі la puerta y encendiГі su computadora. UtilizГі Google mientras buscaba frenГ©ticamente los nГєmeros de telГ©fono residenciales de la ciudad de Nueva York. Le llevГі cinco minutos encontrar lo que querГ­a. Justo cuando tomГі su telГ©fono, la puerta se abriГі y la Sra. Applegate hizo pasar a Miss Wishington para su entrevista.

Tosh volviГі a dejar caer el auricular del telГ©fono y vio a la anciana sonriente caminar hacia Г©l con los pasos medidos de un sepulturero retirado. La admiraba por querer trabajar a su edad y por tener tan buen humor, pero esta entrevista no era exactamente lo que querГ­a hacer.

Se levantГі, rodeГі su escritorio y colocГі una silla para ella.



* * * * *



Treinta minutos despuГ©s, despuГ©s de que la seГ±orita Wishington dejГі su oficina, Tosh levantГі el telГ©fono.

Г‰l gimiГі y se dejГі caer en su silla. MarcГі el nГєmero de la casa de las hermanas Bravant, pero solo escuchГі un mensaje grabado que decГ­a que la lГ­nea estaba temporalmente fuera de servicio. O ConEd habГ­a cortado otra lГ­nea troncal con su excavadora de zanjas o las trillizas habГ­an sido expulsadasde su departamento.

Tosh estudiГі la pГЎgina de inicio de Echo Forests por un momento. Luego suspirГі y alcanzГі el mouse, haciendo clic en un icono para que aparezca una serie de imГЎgenes en el monitor. Finalmente, se recostГі y estudiГі una foto satelital de la cuenca del rГ­o Amazonas. MoviГі el mouse y se acercГі al centro de la imagen. La ciudad de Manaos, en la confluencia de los rГ­os Amazonas y RГ­o Negro, apareciГі como lГ­neas ligeramente grabadas en medio de un inmenso paisaje verde. Hizo clic en otro icono y apareciГі una serie de cuadrados rojos, uno a la vez, superpuestos en veintidГіs ubicaciones diferentes alrededor de Manaus. Cuando girГі la imagen para tener una vista de borde, contГі cuarenta y siete columnas de humo que se elevaban de la selva tropical y se desplazaban hacia el este. Ninguna de las imponentes columnas provenГ­a de los cuadrados rojos.

"Hasta ahora, todo bien", susurrГі. "No hay incendios en nuestra tierra, pero es solo temporal". De repente, se enderezГі, con los ojos muy abiertos por la revelaciГіn. "ВЎEso es! Temporal." CogiГі el telГ©fono y marcГі informaciГіn. "SeГ±ora. Applejuice ", se susurrГі a sГ­ mismo mientras esperaba que el operador respondiera, "eres un genio".




CapГ­tulo Seis


Tosh fue a su oficina temprano a la maГ±ana siguiente y dejГі su puerta entreabierta para poder ver la llegada de la seГ±ora Applegate.

EntrГі a las ocho en punto y se quedГі boquiabierto cuando vio gente sentada en escritorios que habГ­an estado desocupados el dГ­a anterior. Se apartГі de las tres caras sonrientes idГ©nticas y marchГі hacia su oficina.

Tosh extendiГі el periГіdico sobre su escritorio y fingiГі leer.

La puerta de su oficina se cerrГі de golpe y levantГі la vista para ver a la seГ±ora Applegate acercГЎndose a Г©l.

"ВїCuГЎl es el significado de esto?" exigiГі.

Un encuentro con la Sra. Applegate podrГ­a compararse con ser presentado a un mecГЎnico de automГіviles cuando arrancГі pedazos extraГ±os de cableado y equipo extraГ±o debajo del capГі del automГіvil; La experiencia no serГ­a agradable.

Tosh mirГі alrededor del escritorio, como si tratara de entender a quГ© se referГ­a. ExtendiГі sus manos en un gesto de impotencia, usando una mezcla de inocencia y desconcierto para disfrazar su aprensiГіn.

"Esa cara de niño inofensivo no funcionará en mí como lo hace en algunas personas". Dejó caer su bolso sobre una silla y se subió las gafas. "Exijo saber qué hacen esas tres…tres", farfulló, "estafadoras están haciendo allá afuera". Se dio la vuelta alrededor de su brazo derecho y señaló hacia la oficina exterior mientras miraba a Tosh.

Г‰l abriГі mucho los ojos. "Oh, Вїte refieres a las hermanas Bravant?"

"Sabes muy bien a quiГ©n me refiero".

"SeГ±ora. Applegate, su experiencia comercial y buen juicio nunca dejan de sorprenderme".

"ВїQuГ©?"

"Tomaron tu consejo, y yo tambiГ©n". Г‰l sonriГі y doblГі el periГіdico.

Su rostro se puso en blanco y su brazo levantado vacilГі.

“Les dijiste que fueran a la Agencia de Paddington y contrataran como temporales. Y lo hicieron". Tosh juntó las manos y colocó los dedos índices debajo de la barbilla. "Llamé a la agencia, les pregunté por tres temporales y adiviné a quién enviaron".

ExtendiГі las manos con las palmas hacia arriba, como si eso explicara cГіmo sucediГі todo. En realidad, cuando llamГі a la Agencia Paddington, las hermanas Bravant ya estaban programadas para presentarse a trabajar en otra compaГ±Г­a. Luego buscГі en la basura de la Sra. Applegate del dГ­a anterior para rescatar sus solicitudes de empleo y currГ­culums. AllГ­, descubriГі que una de las hermanas habГ­a ingresado un nГєmero de telГ©fono celular en lugar del nГєmero de su casa. LlamГі y los convenciГі para que vinieran a trabajar para Г©l.

"Usted firmГі un contrato conmigo", la Sra. Applegate se detuvo para bajar la voz y el brazo, "para atender este lugar por usted. ВїNo lo hizo?"

"SГ­, por supuesto."

"Entonces, Вїpor quГ© tratas de evitarme?"

"Oh, no estoy…"

"Les dije que se perdieran, luego vas a mis espaldas y contratas a esos tres pequeños trollops, y..." Aparentemente, ella lo vio tensarse, pero su única reacción fue levantar la barbilla y mirarlo por la nariz. “Bueno, si son tan buenos, pueden hacer la contratación. Pero usted, señor,"metió el dedo en su escritorio, junto a su bombardero B-17, "tiene un contrato válido y vinculante conmigo. Estás atrapado conmigo hasta fin de mes". Ella respiró hondo. "Te guste o no."

"Estas, como siempre, en lo correcto", dijo Tosh, luego extendiГі la mano para alejar el modelo de aviГіn de su mano. "Usted y yo tenemos un contrato que exige que yo le pague una cierta suma de dinero por sus servicios hasta fin de mes". Tosh podГ­a sentir cГіmo aumentaba su presiГіn arterial. "ВїEs eso correcto?"

Ella asintiГі.

"Bueno, entonces", abriГі el cajГіn del escritorio central y agarrГі una chequera, "ВїcuГЎnto serГ­a esa cantidad?" ColocГі su pluma sobre un cheque en blanco.

"Cinco mil dolares." Sus palabras silbaron como el aliento de una serpiente.

Como Tosh escribiГі, casi podГ­a sentir sus ojos despuГ©s de cada golpe de su pluma. Finalmente, escribiГі el Гєltimo dГ­a del mes en el campo de fecha, arrancГі el cheque del cuaderno y se lo entregГі.

"AdiГіs, seГ±ora Applegate".

TomГі el cheque y lo estudiГі por un momento. Luego, despuГ©s de una mirada helada, agarrГі su bolso y saliГі furiosa de la oficina.

Cinco segundos despuГ©s de que la puerta de Tosh se cerrara de golpe, oyГі que la puerta exterior se cerraba aГєn mГЎs fuerte, sacudiendo su foto de Hannibal y uno de sus elefantes que colgaba de la pared. Se volviГі hacia la computadora, aliviado de haber terminado su terrible experiencia con la seГ±ora Applegate. Cuando la computadora volviГі a la vida, fue al sitio web de Echo Forests para ver si Quinn habГ­a publicado las fotos satelitales de la maГ±ana del Amazonas.

EscuchГі un ligero golpe en su puerta.

"Oh Dios", susurrГі, "ella ha vuelto". Se tomГі unos minutos para reorganizar todo en su escritorio, esperando que ella irrumpiera. Cuando el suave golpe vino una vez mГЎs, gritГі: "ВЎAdelante!"

La puerta se abriГі y las tres mujeres Bravant entraron a su oficina. Se alinearon junto a la puerta abierta.

Llevaban faldas amarillas a juego, con blusas blancas con volantes en el frente. Los dobladillos de sus vestidos estaban justo por encima de sus rodillas.

Tosh suavizГі su expresiГіn. "Lo siento, pensГ© que eras otra persona".

Se puso de pie y seГ±alГі hacia el lado con ventanas de su gran oficina, donde un nuevo sofГЎ y tres sillas acolchadas se agruparon alrededor de una mesa de cafГ© de palo de rosa pulido. No se sentaron en el sofГЎ, como Г©l esperaba, sino que tomaron las sillas. Se sentГі al final del sofГЎ, se echГі hacia atrГЎs y cruzГі las piernas.

"Señor. Scarborough, ¿qué pasó?” uno de ellos preguntó.

"SeГ±ora. Applegate ya no estГЎ con nosotros".

"Oh no. No querГ­amos que la despidieran".

"No la despedГ­. TenГ­amos un contrato. TerminГ© el contrato".

"ВїEs eso justo?"

Tosh mirГі al que habГ­a hecho la pregunta. "Le paguГ© hasta fin de mes".

"Pero…" comenzó otra hermana.

"ВїHiciste quГ©?" el tercero interrumpiГі, bastante bruscamente.

"Le paguГ©".

"ВїCuГЎnto cuesta?"

"Cinco mil."

"Tienes que estar bromeando. ВїTiraste cinco mil dГіlares de dinero de la compaГ±Г­a solo para satisfacer tu presumida vanidad?

"No soy vanidoso, y no fue dinero de la compaГ±Г­a".

"ГЃmber", dijo la hermana sentada mГЎs cerca de Tosh, "para".

Esta fue la primera vez que Tosh tuvo una comprensiГіn clara de un nombre de pila perteneciente a un trГ­o en particular.

Amber mirГі a su hermana y luego a Tosh.

“Escuchen, señoritas. Antes de dar otro paso en la dirección que estemos yendo juntos... "Observó a Amber pero les habló a todos. “No soy el señor Scarborough. Soy Tosh o Kennitosh, y no puedo dirigirme a cada una de ustedes como "Señorita Bravant" durante todo el día". Se giró hacia Amber. "¿Eres Amber?"

Ella le dio una corta respuesta. "Si."

"ВїY tu nombre?", Le preguntГі al siguiente.

"Madeleine".

"Madeleine", repitiГі su nombre.

"Dominique", se ofreciГі el tercero antes de que tuviera la oportunidad de preguntar. Ella sonriГі.

"Dominique", dijo, devolviГ©ndole la sonrisa. TambiГ©n conocida como Miss diplomГЎtica. "Ahora, Amber". Г‰l la mirГі, aГєn sin estar seguro de si ella era la seГ±orita Prudente o temeraria. "SГ­, le di a la seГ±ora Applegate cinco mil dГіlares, pero no era dinero de la compaГ±Г­a. Proviene de mi cuenta corriente personal".

"ВїCuГЎl es la diferencia?" Amber dijo. "Se desperdician cinco mil".

Buenos dГ­as, seГ±orita temeraria.

"Pero todavГ­a estaba obligado a pagarle a fin de mes, tanto si se quedaba como si no".

Miss Prudente, ahora la encantadora y amable Madeleine, siendo fiel a su antiguo nombre, se mantuvo al margen de la controversia.

"SГ­", dijo Amber, "pero podrГ­amos haber recibido treinta dГ­as de trabajo de ella por los cinco mil dГіlares. ВїTe das cuenta de cuГЎn lejos habrГ­a ido ese dinero hacia un sistema informГЎtico para este lugar?

"Amber, por favor", dijo Dominique.

Tosh levantГі la mano hacia Dominique. "ContinГєa", le dijo a Amber.

“Esa cantidad de dinero pagaría al menos tres computadoras, tal vez cuatro. Entonces, lo que ha hecho al despedir a la señora Applegate, con quien podríamos haber trabajado durante treinta días, es dejarnos sin computadoras. Eso es lo que has hecho". Ella lo dejó esperar un momento antes de agregar: "Sr. Scarborough.”

Tosh tragГі saliva cuando sus palabras se hundieron. SГ­, ese dinero podrГ­a haberse ido para las computadoras. Y tenГ­a razГіn al pagarle a la seГ±ora Applegate; habГ­a permitido que su vanidad dictara una decisiГіn. Pero Amber no iba a ganar, al menos no lo creГ­a asГ­.

"Tu lógica es defectuosa". Tosh nunca fue bueno en el debate. “Se comprometieron los cinco mil dólares. Se lo debía a la señora Applegate. ¿Cómo es, exactamente, que el dinero podría ir para las computadoras cuando tuve que pagarle?

"Mi lógica no es defectuosa". Amber respiró hondo, como preparándose para explicarle algo a un niño. “Normalmente, cuando le paga a alguien para que trabaje para usted, esa persona está en el trabajo y produce un beneficio. El beneficio, presumiblemente, si planea dirigir un negocio con fines de lucro, en algún momento se convertirá en un monto en dólares por encima de lo que le estaba pagando a su empleado. ¿Me sigues hasta ahora?”

Tosh asintiГі con la cabeza. QuerГ­a decirle que se apurara y le explicara su punto, pero necesitaba unos minutos para resolver su propia discusiГіn.

"A menos que la empleada solo se limpie las uГ±as y cotillee por telГ©fono, lo cual dudo que sea el caso de la Sra. Applegate, serГ­a productiva, lo cual, despuГ©s de treinta dГ­as, o tal vez un perГ­odo mГЎs allГЎ del final de su contrato, podrГ­a producir una ganancia Y eso, Sr. Scarborough, es Business Basics 101". RespirГі brevemente, cruzГі los brazos debajo de sus senos pequeГ±os y se recostГі en la silla. "ВїEs eso suficiente fricciГіn interdepartamental para adaptarse a usted?" Ella soplГі una bocanada de aire por la comisura de su boca, sacudiendo un suave rizo marrГіn de su mejilla.

Tosh sonriГі sin mostrar los dientes, pero su respuesta nunca se materializГі.

Genial, ВїcГіmo puedo salir de esto?

Se levantГі, caminГі hacia las ventanas y mirГі a la ciudad. Cuando mirГі hacia las calles concurridas, captГі el reflejo de un ligero movimiento detrГЎs de Г©l. Sus ojos se centraron en la imagen en el cristal, donde vio a Madeleine y Dominique pronunciando palabras silenciosas a Amber. Ella los mirГі y se encogiГі de hombros. Tosh cerrГі los ojos con fuerza.

Dios mГ­o, es la Sra. Applesauce Junior.

DespuГ©s de un momento, fue a su escritorio, abriГі el cajГіn central y sacГі su chequera. Luego abriГі otro cajГіn y cogiГі una segunda chequera. RegresГі al sofГЎ, se sentГі y se los ofreciГі a Amber.

ParpadeГі y mirГі las chequeras, pero no las alcanzГі.

"TГіmelos", dijo Tosh con su voz mГЎs autorizada, "SeГ±orita Gerente de Contabilidad".

DespuГ©s de unos segundos de silencio, Dominique se aclarГі la garganta mГЎs fuerte de lo necesario. Amber mirГі a su hermana, luego tomГі las chequeras. Cuando abriГі el primero, Tosh vio una ceja levantarse.

Cinco millones y medio.

"ВїPor quГ© tienes tanto dinero en una cuenta corriente?"

"Yo solo…"

“Esto debería estar en una cuenta que devengue intereses hasta que lo necesite para las operaciones. Luego transfiere lo que necesita a una cuenta corriente. No es muy inteligente manejar el dinero de esta manera".

Ella abriГі la segunda chequera. SabГ­a que ella veГ­a un saldo de cuarenta mil y cambio. Esa era su cuenta personal. Ella levantГі los ojos y extendiГі la mano.

"ВїQuГ©?"

"Tu bolГ­grafo."

Le entregГі su bolГ­grafo.

Hizo clic y comenzГі a escribir algo en la secciГіn de registro de la chequera. "No registraste el cheque de la seГ±ora Applegate".

Tosh se acomodó en el sofá con una sonrisa. "Lo siento. Número 666. "Recordó el número en el cheque de la señora Applegate porque parecía encajarla perfectamente.”

Amber dejГі de escribir. "ВїEstГЎs seguro?" Ella lo mirГі.

"Si. Positivo."

Amber pasГі una pГЎgina en la chequera. "Entonces falta un cheque. ВїA quiГ©n le escribiГі el cheque nГєmero 665? ColocГі el bolГ­grafo sobre la caja registradora, esperando.

Se enderezГі cuando la adrenalina subiГі por sus venas.

ВЎMaldiciГіn! Г©l pensГі. Subido de nuevo.

Ese fue a Quinn, y habГ­a dejado en blanco el monto del cheque.

Г‰l dudГі. "Uh... no puedo recordar". PodГ­a ver que Amber no le creГ­a, pero si le decГ­a que le habГ­a enviado el cheque a Quinn, ella le preguntarГ­a cuГЎnto y para quГ©.

ВїPor quГ© puse a Amber a cargo de la contabilidad? ВїPor quГ© tuve que darle a Quinn un cheque en blanco en lugar de darle dinero en efectivo por las reparaciones del bote?

Tosh no querГ­a entrar en todo eso, todavГ­a no, y desde luego no con las interminables preguntas y crГ­ticas de Amber.

"Bueno", Amber se levantГі para irse, "cuando se recupere su memoria, hГЎgamelo saber". No me gustan las chequeras desequilibradas". Sus hermanas tambiГ©n se pusieron de pie.

"Espera un minuto", dijo Tosh. "SiГ©ntense, todas ustedes".

Madeleine y Dominique se sentaron de inmediato. Amber se tomГі un momento antes de regresar a su silla. Tosh fue a su escritorio y revolviГі hasta encontrar algunas etiquetas de correo. DespuГ©s de escribir sus nombres en las etiquetas, le entregГі uno a cada uno de ellos.

"Tan pronto como te levantes y te muevas, no tendrГ© la menor idea de quiГ©n eres".

Madeleine y Dominique intercambiaron sus etiquetas de nombre. Amber miró la suya, sacudió la cabeza y luego entrecerró los ojos hacia Tosh. "¿Por qué no simplemente marca nuestra…"

"Silencio, Amber", dijo Dominique.

"Creo que son una buena idea", dijo Madeleine.

Los dos pelaron el reverso de las etiquetas y los colocaron sobre sus blusas blancas, sobre sus senos izquierdos. Amber doblГі su etiqueta con el nombre por la mitad, luego por la mitad nuevamente.

"Tengo que ir a una reuniГіn de la junta", le dijo a Amber. "Los tres pueden comenzar a organizar la oficina mientras yo no estoy".

"ВїOrganizar?" Amber preguntГі.

"Si. Prepara este lugar para las operaciones. Quiero estar en funcionamiento a principios de mes".




CapГ­tulo Siete


Eran casi las 11 a.m. cuando Tosh regresГі a las editoriales de AndalucГ­a despuГ©s de su reuniГіn semanal con la junta directiva de Echo Forests. Votaron a favor de su idea de celebrar su cena de recaudaciГіn de fondos en su casa de Long Island el sГЎbado siguiente.

Justo dentro de la puerta principal, un hombre extraГ±o se sentГі en uno de los escritorios, murmurando para sГ­ mismo.

"No tengo clips de papel, ni bloc de notas". El joven abrió los cajones, inclinándose para revisar el interior. “Sin grapas, sin cinta adhesiva. Simplemente no hay nada". Cerró el cajón y abrió otro. “Ni siquiera un lápiz para escribir. ¿Qué tipo de empresa es esta? Esto es una locura, no puedo hacer nada”. Cerró el cajón y miró a Tosh. "¿Quién eres tú?"

Tosh lo mirГі fijamente, preguntГЎndose si estaba en el piso equivocado. El hombre flaco parecГ­a tener poco mГЎs de veinte aГ±os. Su camisa de color verde lima sedoso y sus pantalones plisados parecГ­an nuevos, aunque un poco holgados para el gusto de Tosh, y su corto cabello rubio decolorante parecГ­a que alguien lo habГ­a asustado cuando se despertГі. Un Гєnico arete rojo colgaba de su lГіbulo izquierdo.

"ВїQuiГ©n soy?"

Se abriГі la puerta de la sala de conferencias y los tres gerentes de departamento de Tosh se retiraron.

"Oh, bien", dijo una de las trillizas. "Has conocido a George".

"Realmente no."

Tosh mirГі a cada uno de ellos y se alegrГі de ver que Dominique y Madeleine llevaban sus etiquetas con su nombre.

"Bueno", dijo Madeleine, "Sr. Kennitosh Scarborough, conozca a George Horspool.”

La cara de George no pudo registrar ninguna iluminaciГіn. Se encogiГі de hombros y tomГі un poco de pelusa de su manga.

"Г‰l es el jefe", dijo Dominique en un fuerte susurro.

"ВЎOh!" George jadeГі. Dio la vuelta al escritorio para agarrar la mano de Tosh. "SeГ±or. Scarborough He oГ­do mucho sobre usted". Se echГі hacia atrГЎs, inclinГі la cabeza y sonriГі, mostrando demasiados dientes.

"Eso es interesante, George". Tosh soltГі la mano suave del hombre y hablГі con las tres hermanas. "No he escuchado nada sobre ti".

"George es tu... eh..." Amber dudГі, respirГі hondo y soltГі: "Г©l es tu secretario".

"ВїГ‰l es mi quГ©?"

Una pequeГ±a mueca, casi una sonrisa, jugГі en los labios de Amber. "Tu secretaria".

"¿Oh?" Tosh miró la cara radiante de George. "Qué lindo, pero yo…"

George se puso las manos en las caderas. "QuerГ­as a alguien mayor".

"No, no es eso." Tosh vio la sonrisa de George convertirse en una expresiГіn exagerada de dolor.

"Una mujer. QuerГ­as una mujer para una secretaria.

"Bueno, pensГ© que..."

La puerta de la oficina se abriГі de golpe. "CapitГЎn", dijo el anciano que entrГі. Llevaba una gorra de marinero desgastada por el clima inclinada en un ГЎngulo desgarbado. Con una barba de Hemingway, estaba bronceado y delgado, y parecГ­a que acababa de bajar de la cubierta de un velero.

"ВїQuГ© pasa, Quinn?" Tosh preguntГі.

Quinn hizo una pausa para mirar a George, luego a las trillizas. TocГі el borde de su sombrero hacia las damas pero levantГі una ceja mientras miraba a George una vez mГЎs. "Lo siento, CapitГЎn Tosh. SГ© que no quieres que venga aquГ­, pero... "

Tosh lo tomГі del brazo y lo apartГі de los demГЎs.

"Acabo de recibir nuevas fotos del ГЃrea 64". Quinn olГ­a fuertemente a agua salada, pintura fresca y humo de cigarrillo.

“Bueno, vamos. Echemos un vistazo a ellos".

Entraron en su oficina y Tosh acercГі su silla a la computadora.

Quinn se parГі detrГЎs de Г©l, mirando el monitor.



* * * * *



Cuarenta y cinco minutos despuГ©s, las trillizas y George entablaron una conversaciГіn sobre computadoras e Internet cuando los dos hombres salieron de la oficina.

"Mantenme informado." Tosh le dio unas palmaditas en el hombro a Quinn para enviarlo en su camino.

Cuando la puerta se cerrГі detrГЎs de Quinn, Amber le puso una mano en la cadera. "ВїTe vi darle dinero a ese viejo?"

Tosh mirГі hacia su oficina y se dio cuenta de que los habГ­a visto a los dos parados en la ventana, discutiendo el ГЃrea 64. "SГ­".

"ВїPor quГ©?"

"Porque lo necesitaba". La preocupaciГіn de Tosh por los problemas que habГ­a visto en las fotos satelitales de Amazon le habГ­an puesto los nervios de punta. No estaba listo para entrar en una explicaciГіn detallada. TendrГ­a que hacer algo, y pronto, pero no quitaba sus frustraciones con Amber ni con los demГЎs.

"Te das cuenta de que toma tabletas de nitroglicerina, Вїverdad?"

"ВїComo sabes eso?"

“Cuando estabas frente a tu computadora”, dijo Amber, “se colocó detrás de ti y presionó su mano contra su pecho. Luego tomó una pastilla de un frasco de prescripción y se la metió debajo de la lengua.

"ВїPor quГ© los tomarГ­a asГ­?" Dominique preguntГі.

"Entonces la medicina serГЎ absorbida en el torrente sanguГ­neo de inmediato", dijo Amber. "Las personas toman nitroglicerina para afecciones cardГ­acas".

"Oh."

"Г‰l tiene episodios ocasionales de angina", dijo Tosh, "pero es menor y su mГ©dico lo tiene bajo control". Se girГі hacia George. "Estabas buscando suministros de oficina".

"Sí, no tengo nada. Si suena su teléfono, ni siquiera puedo tomar un mensaje para usted". Se metió las manos en los bolsillos y miró a su alrededor a los áridos escritorios. "¿Soy solo yo o parece extraño que una empresa con personas reales y vivas como nosotros no tenga nada con qué trabajar? ¿Ni siquiera una copiadora o una cafetera?”

Amber sonriГі y los demГЎs siguieron su mirada hacia Tosh.

"No creo que sea extraño en absoluto", dijo Tosh. “Estábamos esperando a que la secretaria de la compañía se presentara a trabajar y organizara las cosas. ¿Qué saben los gerentes sobre dirigir una empresa?

"No es broma", susurrГі George y mirГі a Amber.

"Ahora", dijo Tosh, "te sugiero que encuentres algo sobre lo que escribir y hagas una lista de todo lo que necesitas".

"Necesito una computadora".

“Pon eso en tu lista. De hecho, cada escritorio debe tener una computadora. Por lo tanto, su primer trabajo es descubrir lo que todos necesitan y escribirlo. Luego, en la parte superior, escriba "Orden de compra" y entréguesela a nuestro gerente de departamento". Él sonrió y puso su mano sobre el hombro de Amber.

Amber entrecerrГі los ojos ante su mano, pero ella no la alcanzГі para quitarla. "Es mejor que la orden de compra sea firmada por un funcionario de la compaГ±Г­a". Ella mirГі a Tosh.

"SabГ­a que serГ­a un gran controlador".

Amber retirГі la mano de su hombro y la sostuvo entre las suyas. "ВїMe harГ­as un gran favor?"

"Por supuesto."

"Si le va a dar dinero a alguien", sonriГі dulcemente, "dГ­game que escriba un cheque". Ella le soltГі la mano y cayГі a su lado. "De esa manera, puedo hacer un seguimiento de todo el dinero que estГЎ tirando por el desagГјe". Ella marchГі hacia su escritorio.

"Bien", le dijo a su espalda, luego se volviГі hacia George. "Tan pronto como encuentre algo para escribir, tome un memo".

George abriГі la mano y fingiГі escribir en su palma.

"Para todo el personal", dicta Tosh. “Notifique al departamento de contabilidad antes de tomar un respiro. Todo debe tenerse en cuenta en Andalusia Publishing".

Todos se rieron, excepto Amber.

"Si." Ella le dio una media sonrisa mientras se sentaba en su escritorio. “Y George, asegúrate de que una copia de ese memo le llegue al jefe. Parece estar usando mucho más que su parte de aire caliente". Le dio a Tosh una sonrisa traviesa y levantó su teléfono.

Tosh se echГі a reГ­r y se dirigiГі a su oficina.

"SeГ±or. ВїScarborough?

"SГ­..." mirГі la etiqueta con el nombre de la mujer, "ВїMadeleine?"

"ВїPuedo hablar contigo?"

"Por supuesto. Adelante." Г‰l se hizo a un lado y la hizo pasar. Una vez dentro de su oficina, ella cerrГі la puerta.

"Esto debe ser serio". Tosh le indicГі que se sentara.

Madeleine se sentГі en el sofГЎ y Г©l se sentГі.

"Señor. Scarborough...”

Г‰l la detuvo con una mano levantada. "Si no me llamas Tosh, te llamarГ© seГ±orita Bravant".

"Okay, lo siento. Quiero hablarte sobre Amber.”

"ВїPor quГ©?" Se inclinГі hacia delante. Ahora estaba preocupado. "ВїHay algo mal?"

"No, ella estГЎ bien. Pero es solo que... ella tiene buenas intenciones".

"Oh." Tosh hizo a un lado su preocupaciГіn y se recostГі en su silla. "Ella no me molesta".

"A veces es tan directa que la hace sonar dura. Enloquece a la gente".

"No la tendrГ­a de otra manera".

"Pero sГ© que se mete debajo de tu piel, y no quiero que te enfades con ella y..." Hizo una pausa y se examinГі las uГ±as, rascГЎndose el esmalte de coral.

"ВїY quГ©?"

"No queremos que nos despidan". Madeleine apretГі un hilo suelto en el dobladillo de su falda.

"Tienes que estar bromeando. Fue solo ayer que tГє y tus hermanas vinieron a trabajar para mГ­. Nunca despido a nadie hasta despuГ©s de una semana".

Ella se volviГі para mirarlo, con los ojos muy abiertos, pero cuando vio su sonrisa, ella tambiГ©n sonriГі.

"Ahora, quiero que olvides a Amber para que podamos hablar sobre tu trabajo".

"EstГЎ bien". Se deslizГі hasta el borde del sofГЎ y se alisГі la falda amarilla. "ВїCuГЎl es mi trabajo?"

“Creo que deberías ser el gerente de nuestro departamento de marketing. ¿Qué piensas de eso?"

“Me encanta el marketing. Ese era mi menor preocupación en la universidad.

"Lo sé; Lo leí en tu currículum.”

“¿Eso también incluirá publicidad? ¿Me refiero a los anuncios que vamos a colocar en la revista? "

"SГ­, serГЎ su responsabilidad vender la revista y atraer anunciantes para nosotros".

"Excelente."

"Probablemente agregarГ© otras tareas mГЎs tarde, pero primero quiero que organices esas dos operaciones. ВїBueno?"

"SГ­, Tosh". Ella le sonriГі por un momento y luego preguntГі abruptamente: "ВїPuedo darte un abrazo?"

"Por quГ©, Madeleine, no he tenido un abrazo decente en catorce aГ±os".

Se pusieron de pie y Madeleine rodeГі la mesa de cafГ©. Ella lo abrazГі, luego dio un paso atrГЎs. "ВїPuedo pedir un favor mГЎs?"

"Ciertamente."

“¿Hablarás con Dominique? Ella también está un poco preocupada".

"Por supuesto."

Cuando salieron de la oficina, Madeleine le dio las gracias y fue a su escritorio.

"George", dijo Tosh, "intentemos esta cosa de secretaria".

"Estoy listo, Sr. Scarborough".

"En primer lugar, llГЎmame "Tosh"".

"Bueno. Estoy listo para ser secretario, simplemente no me hagas escribir, grapar, imprimir o fotocopiar nada”. Le sonrió a su nuevo jefe y agitó una mano hacia su escritorio desnudo.

“Primero, quiero que Dominique venga a mi oficina. Luego, mira si puedes juntar un poco de café.

"Bien", dijo George, luego gritó: "Hey Dominique, el jefe te quiere. Hey Contabilidad, necesito dinero para la tienda. ¿Alguien más quiere algo?” Miró a Tosh. "¿Cómo estuvo?"

"Perfecto."Tosh suspirГі y entrГі en su oficina. Se sentГі en su computadora y sacГі las Гєltimas fotos satelitales que Quinn habГ­a descargado. ExaminГі todo entonces, luego expandiГі el ГЎrea 45. Se echГі hacia atrГЎs, frunciendo el ceГ±o ante lo que vio.

Dominique llamГі a su puerta abierta. "ВїQuerГ­as verme, Tosh?"

“Hola Dominique. Adelante."

"ВїQuieres que la puerta estГ© cerrada?"

"No, a menos que tu sГ­", dijo.

"No, estoy bien con eso abierto".

"Acabo de hablar con Madeleine..." Tosh comenzГі mientras se dirigГ­a a su silla detrГЎs del escritorio.

"Lo sГ©. Ella tiene marketing y publicidad". Dominique tomГі la silla frente a su escritorio.

Tosh asintiГі con la cabeza. "Estaba un poco preocupada por el efecto de Amber en mГ­".

“Madeleine me contó todo.” Dijo que también te dio un abrazo.

A diferencia de Madeleine, cuyos ojos se alejaron en el momento en que la mirГі, Dominique lo sostuvo con una mirada firme.

"Madeleine habla rГЎpido", dijo.

"Bueno, eso nos ahorra mucho tiempo, Вїno?"

"Si." Ella sonriГі y esperГі.

"ВїTienes alguna preocupaciГіn?"

"No", dijo Dominique. "Pero nos gustas".

"ВїDe verdad?"

"Si. A Amber también le gustas.”

"ВїA Ella?"

"SГ­, pero ella es un poco mГЎs temperamental que Madeleine y yo".

"No es broma", dijo Tosh. "Ahora, hablemos de tu trabajo".

"Bueno."

"ВїQuГ© sabes sobre las computadoras?"

"Todo."

"Bueno, eso es tranquilizador. Me gustarГ­a que te hagas cargo de nuestros sistemas informГЎticos. NecesitarГЎs un servidor y... "

"Un enrutador", dijo, con una sonrisa, "para que yo pueda configurar nuestra red".

La observó por un momento. “Correcto, y conéctanos a Internet. También te encargarás de la producción".

"ВїProducciГіn?"

“Sí, la producción real de la revista. Lo ensamblaremos aquí usando QuarkXpress. Es el estándar de la industria; bien podría seguir con eso. Puedes usar mi computadora para ir a su sitio web y echarle un vistazo. Por cierto, esa señorita Wishington es un genio del diseño gráfico. Al principio estaba preocupado por sus habilidades de comunicación, pero una vez que se sentó en mi computadora y mencionó PhotoShop, me sorprendió. Ella descargó tres fotos de su sitio web, las colocó en una página y las unió en un hermoso paisaje en unos cinco minutos. Luego usó una bonita fuente de caligrafía para escribir "Revista huérfana" en la parte superior. La contraté en el acto y creo que la querrás en tu departamento".

"EstГЎ bien", dijo Dominique. "ВїCuГЎndo vendrГЎ a trabajar?"

Tosh recogió una carpeta de archivos de su escritorio y se la entregó a Dominique. “Su número de teléfono está en su currículum. Llámala, y ustedes dos pueden resolver los detalles. Puedes hablar sobre su salario inicial con Amber. Cuando la revista es presentada y aprobada por todos los gerentes de departamento, tendrá que tratar con la imprenta para hacer la composición tipográfica y producir las revistas".

"Puedo manejar eso", dijo Dominique.

"Puedo agregar otras tareas mГЎs tarde, pero quiero que primero organices todo eso".

Se pusieron de pie y ella se dirigiГі hacia la puerta, pero luego se volviГі. "Gracias, Tosh", dijo antes de salir corriendo de la habitaciГіn.

"De nada." Tosh se sentГі y se volviГі hacia su computadora. Unos minutos despuГ©s, escuchГі un golpe en la puerta.

"SГ­", dijo, sin apartar la vista de su computadora.

"Espero que te gusten las rosquillas de gelatina". George entrГі, balanceando una pequeГ±a bandeja de plГЎstico que contenГ­a cafГ© y pasteles.

"ВЎMi favorito!" Tosh se dio la vuelta. "ВїCГіmo lo supiste?"

"Conjetura afortunada." Dejó la bandeja. “Supongo que puedes agregar tu propia crema y azúcar. Traje dos de cada uno.”

“Sí, puedo hacer eso. Ponga Sweet’N Low en su lista, junto con una cafetera".

"ВїQuГ© es eso?" George preguntГі, seГ±alando a la computadora de Tosh.

Una imagen satelital de la selva amazГіnica llenГі la pantalla. Los cuadrados rojos se destacaban, superpuestos sobre el dosel del bosque.

"Oh, esa es mi página web de la selva tropical. Mira estos cuadrados rojos...”

EscuchГі un golpe, y ambos levantaron la vista para ver a Amber parada en la puerta, sosteniendo una taza de cafГ© de espuma de poliestireno.

"Adelante", dijo Tosh.

"ВїSerГ­as tan amable y cerrarГ­as la puerta al salir, Georgie?" Amber preguntГі mientras caminaba hacia el escritorio de Tosh.

George siguiГі su orden. Cuando pasГі junto a Amber, se miraron el uno al otro, luego Amber sonriГі.

DespuГ©s de que George cerrГі la puerta, Amber acercГі una silla al escritorio de Tosh y se sentГі. "ВїTe importa tomar un cafГ© conmigo?"

"Solo si tienes una de estas rosquillas". Tosh empujГі la bandeja hacia ella.

"Gracias." CogiГі uno y le dio un mordisco.

"HablГ© con tus hermanas". Tosh sorbiГі su cafГ©, mirГЎndola.

"Lo sГ©." Se lamiГі el azГєcar en polvo de los labios. "Madeleine tiene marketing y publicidad. Dominique tiene sistemas informГЎticos, Internet y producciГіn".

"No tendrГ© muchos secretos por aquГ­, Вїverdad?"

"No".

"Madeleine me dio un abrazo y Dominique no lo hizo".

"Lo sГ©", dijo Amber, "y tampoco recibirГЎs uno de mГ­ parte".

"Bueno. Odio los abrazos.”

Amber sonriГі, luego Tosh tambiГ©n sonriГі.

"Tienes contabilidad", dijo.

"Eso no me molesta".

"Pero no parece mucho en comparaciГіn con los deberes de Madeleine y Dominique".

"No dije eso", dijo Amber.

"Entonces, ВїquГ© dijiste?"

"Dije..." Hizo una pausa y examinГі una costura en su blusa de manga larga.

Tosh sorbiГі su cafГ© y esperГі. Ella murmurГі algo.

"ВїQuГ© fue eso?" Se inclinГі hacia delante. "No podГ­a entenderlo".

"EstГЎs bien". Ella hablГі tan rГЎpido que Г©l casi lo perdiГі.

"Entonces bueno. Ya que lo sacamos del camino, vamos al grano".

"ВїQue pasa contigo?" Ella sorbiГі su cafГ©.

"ВїQuГ©?"

"ВїQuГ© piensas de ellos?"

“¿Dominique y Madeleine? Son dulces, pero tú, Amber... me das un infierno a cada paso. Eres grosera a veces. También eres hipercrítica y exigente. Y eres demasiado lógico".

"SГ­", dijo, con una sonrisa. "ВїPero crees que soy bueno?"

"EstГЎs en lo correcto".

"Gracias." EstudiГі la media rosquilla en la bandeja. Finalmente, ella la recogiГі y le dio otro mordisco. "Ahora", dijo, lamiГ©ndose los dedos, "hablemos de negocios".

Tosh la observГі por un momento. Su firme mirada casi se cortaba mientras sostenГ­a sus ojos y esperaba.

Finalmente, dijo: "Personal".

"ВїQuГ©?"

"Se obtiene personal, editoriales, fotografГ­as, bГєsquedas y colocaciГіn".

Г‰l la vio luchar para mantener la sonrisa de sus labios.

"ВїPuedo preguntarte algo?" ella preguntГі.

"Me decepcionarГ­a si no lo hicieras".

“¿Por qué me das toda esa basura? La contabilidad será un trabajo a tiempo completo”.

"Me temo que su departamento serГЎ un poco mГЎs grande de lo que habГ­a planeado. Contrate a un contador y un asistente de gerente de personal, y permГ­tales hacer el trabajo minucioso. Puedes supervisar".

"EstГЎ bien, pero ВїquГ© son las bГєsquedas y la ubicaciГіn?"

“Creo que parte de la revista debería estar dedicada a los huérfanos adultos que buscan a sus padres biológicos y padres que buscan a sus hijos adultos. ¿Qué piensas?"

"SГ­, esa es una gran idea. ВїY la ubicaciГіn?

"¿Has oído hablar de esos niños que viven en las calles de Alepo, Siria? ¿Sus padres muertos o desaparecidos y no hay suficientes orfanatos para recibirlos a todos?”

Ella asintiГі.

"Una vez que tengamos la licencia del Estado de Nueva York, vamos a ayudar a encontrar hogares para algunos de esos niГ±os".

Amber parpadeГі y tragГі. "Eres un pequeГ±o imbГ©cil astuto, Вїverdad?"

"Me gusta pensar que sГ­."

“Actúas como un gran hombre de negocios, arrojas tu dinero, rodando tu lujoso automóvil por la ciudad, llevas a la gente a restaurantes caros y hablas por teléfono como un fanático de alto rango. Pero todo es por espectáculo, ¿no?” Ella se levantó y dio la vuelta al final de su escritorio.

Se puso de pie para enfrentarla.

Sorprendiéndolo, ella le rodeó el cuello con los brazos y lo abrazó, con los labios cerca de la oreja. "En realidad, no eres más que un gran cachorro. Suave y dulce como una de esas rosquillas de gelatina.”

Г‰l deslizГі sus manos alrededor de su cintura, pero ella retrocediГі.

"Espero que lo hayas disfrutado", su pequeГ±a sonrisa se hizo plana mientras le quitaba un poco de azГєcar en polvo del hombro, "porque ese es el Гєltimo abrazo que recibirГЎs de mГ­".

"Bien", dijo, dejГЎndose caer en su silla mientras ella volvГ­a a la de ella. "Una vez es suficiente."




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